Дверь в ванную открылась, послышались лёгкие шаги по коридору, а затем — негромкий щелчок закрывшейся где-то дальше двери.
Она наклонилась вперёд и понизила голос.
— Я знаю, между вами что-то было.
Я напрягся, но сжал губы. Не собирался рассказывать ничего из того, чем Лайла сама не поделилась с матерью.
— Но я не из тех мам, кто лезет в чужие дела. Моя девочка знает, чего хочет. — Она сжала мою руку. — Пообещаешь мне кое-что?
Я ободряюще кивнул.
Её лицо стало серьёзным. Не злым, но полным тревоги и решимости — видно было, что она говорит сейчас не как подруга, а как мать, заботящаяся о будущем своей дочери.
— Не вздумай сковывать её. Не подрезай ей крылья. Позволь моей девочке лететь. Потому что я верю — она может взмыть высоко.
Ком в горле не дал мне сразу заговорить.
— Я не… — я закашлялся. — Мы не…
Сандра покачала головой.
— Я не говорю: держись от неё подальше. И не говорю: сдавайся. Наоборот, меня впечатляет, как ты за неё держишься. Она заставит тебя попотеть, но если я правильно тебя поняла, ты как раз из тех мужчин, кто любит вызов.
Я провёл рукой по лицу, а потом занялся чаем — просто чтобы отвлечься. И в самом деле, сплошной вызов. За последние недели она была то жаркой, как огонь, то холодной, как лёд. То флиртовала, то отстранялась.
А потом случались эти чудесные моменты, когда она открывалась. Когда делилась страхами насчёт учёбы в магистратуре. Или когда, оказавшись со мной запертой в кладовке, проявила такую доброту и терпение…
Сандра положила поверх моей ладони вторую руку.
— Она никогда не станет чьей-то покорной домохозяйкой. Она не согласится быть на вторых ролях и довольствоваться малым. Если ты не готов к этому — лучше уходи сейчас.
Её слова повисли в воздухе, вытесняя из комнаты весь кислород.
Но тут появилась Лайла. На ней был свитшот Boston Bolts, волосы ещё мокрые, спадали ей на плечи. Я вскочил с места.
— Принести тебе что-нибудь?
Она покачала головой и направилась к матери. Сандра встала и обняла её, прижав поцелуй ко лбу.
— Есть какие-нибудь новости? — спросила Лайла, прижавшись лицом к её медицинской рубашке.
— Да, — я вытащил телефон и ещё раз сверился с полученной информацией. — Полиции удалось его опознать. Его зовут Хьюго Барретт. Он работает в Департаменте охраны природы и дикой природы.
Лайла прочистила горло и опустила взгляд.
— Он… он жив?
Я кивнул.
— Офицер Филдер написал мне, попросил передать, что с ним всё в порядке. Сейчас он в больнице.
При упоминании Филдера Сандра немного покраснела.
Хм. Любопытно.
Лайла выпрямилась, обхватив себя руками.
— Как вообще такое могло произойти?
Я пожал плечами и убрал телефон обратно в карман.
— Он, кажется, уже встречался с Гасом какое-то время назад. Гас его не узнал, пока ему не показали копию водительских прав. Кажется, он работает где-то в округе. — Я не стал упоминать, что теперь шеф Соуза хочет допросить нас по поводу возможной связи компании с этим мужчиной — и как это только добавляет к десятку проблем, которые у меня уже были.
Сандра разгладила Лайле волосы и вновь поцеловала её.
— Я позвоню Бернис. Скажу, что тебе нужен выходной. Тебе стоит отдохнуть хотя бы день.
— Мне пора, — сказал я.
Мне самому нужно было немного времени, чтобы осмыслить всё — начиная с того, что женщина, которую я люблю, наткнулась на избитого до полусмерти мужчину прямо на территории нашей компании, в нескольких метрах от места, где я работал. И я даже не готов был начинать обсуждение полного хаоса, что творился сейчас в офисе.
— Тебе стоит остаться, — сказала Лайла.
Я покачал головой.
— У тебя есть мама. Она позаботится о тебе. Может, принести вам что-нибудь?
Сандра покачала головой.
— Моей девочке нужен просто хороший сон. А завтра мы устроим день отдыха и включим марафон Hallmark. — Она улыбнулась Лайле. — Как положено: уют, киношки, попкорн, вкусняшки и пижамы.
— Мам, я в порядке, — Лайла отмахнулась. — Не надо суетиться.
— Напиши, если что-то понадобится, — сказал я. Получилось неуклюже. На самом деле я хотел сказать, что заботился бы о ней всю жизнь, если бы она только позволила. Но был уверен — такое прозвучало бы сейчас совсем не к месту.
Лайла проводила меня до двери, и, когда я уже перекинул куртку через руку, она обвила меня руками за талию. Я обнял её, задержавшись чуть дольше, чем нужно, просто вдыхая её, чертовски благодарный за то, что она цела. Быть на волоске от столкновения с лосем и наткнуться на полуживого человека в один и тот же день — даже для такой сильной, как она, это многовато.