Я не была честна с собой. Не говорила, чего хочу. Чего жду. Долгое время я злилась, что он не читает мои мысли.
Хотя, на самом деле, мне самой нужно было повзрослеть. Научиться ставить границы. Узнать, чего я действительно хочу от этой жизни.
Именно мои собственные убеждения загнали меня в угол, заставили чувствовать себя невидимой и нелюбимой.
Так что я проделала огромную работу, чтобы избавиться от этих токсичных установок.
— Мне потребовалось много времени и самоанализа, чтобы научиться верить в себя. В свои силы. Я должна сама быть героиней своей истории. Стоять на своих ногах.
Он теперь смотрел прямо на меня, всё внимание — в моём лице.
— Я провела восемь долгих лет в неудачных отношениях, прежде чем поняла: никакой Прекрасный Принц не придёт и не спасёт меня.
Он взял мою руку и прижал к губам.
— Лайла… — прошептал он, целуя мои пальцы. — Я сижу здесь и смотрю, как ты сияешь… И мне абсолютно ясно: эта принцесса вполне способна спасти себя сама.
Глава 31
Оуэн
Это было совсем не то, о чём я мечтал, когда думал об отношениях с Лайлой. Но я был готов принять всё, что она готова была мне дать. По крайней мере — пока.
Пусть даже это означало скрываться. Никто не ненавидел деревенскую молотилку слухов так, как я, но когда дело касалось её — мне было плевать. Лайла — совсем другое дело. Она до сих пор помнила, сколько дерьма вытерпела в детстве, и как её мать грызли те же самые люди. Последнее, чего она хотела, — дать Ловвеллу новый повод для пересудов.
Но у меня начинался комплекс. У нас было так мало времени, и мы тратили его на то, чтобы прятать свои чувства.
Она оставалась непреклонной, а я был слишком загружен: Лайла, работа, продажа компании — всё разрывалось на части. Мы получили новое предложение. Лучше, но всё равно не то. Один раз мне даже пришлось срочно смотаться в Бостон, чтобы просмотреть черновые документы. Я спал по три часа в сутки и пытался не уронить ни один из мячей, которыми жонглировал.
Но каждое утро, просыпаясь и видя рядом с собой мою девочку — свернувшуюся клубочком, с умиротворённой улыбкой, — все жалобы стирались. Секретность раздражала, да, но я знал, что не могу давить.
Мы выработали ритм. Она шла на смену в закусочную, я — разбирался с задачами как финансовый директор DiLuca Construction, распределяя часть обязанностей. Потом она приезжала в офис, мы работали, пока не падали от усталости — и уезжали ко мне в домик.
Людей в офисе по-прежнему хватало, чтобы мы держались в рамках: только взгляды, лёгкие прикосновения, быстрые поцелуи. Это было немного по-детски, но до ужаса приятно. Мы сидели рядом, смотрели таблицы — и всё казалось волшебным. Слушали музыку через колонку, ели безглютеновые хлопья — и я ловил себя на мысли, что ни один дорогой ресторан не сравнится с этим вечером.
Иногда мы брали выходной и ехали закрывать пункты из её сумасшедшего списка по Мэну.
Самый большой шоколадный лось в Скарборо. Пустыня Мэна в Фрипорте. Самый большой вращающийся глобус в Ярмуте.
Мы катались по штату, болтали о любимых фильмах и книгах, о местах, куда мечтаем попасть.
Работы было — вагон. Но мы просто меньше спали. Потому что я не мог не быть рядом с ней. Хотел ловить каждый её смех, улыбку, вздох — всё, пока это было возможно.
— Почему ты не женат?
Мы шли по тропе к водопаду Мокси — одному из самых высоких водопадов Мэна, названному в честь местного газированного напитка, — когда она внезапно выдала это.
У меня перехватило дыхание.
— Прости, что?
— Ты симпатичный, успешный и, к тому же, отлично справляешься в постели. Как тебя до сих пор не утащила под венец какая-нибудь умная женщина?
Я уставился на тропу, выискивая следующий указатель. Тянул время. Это был не тот разговор, к которому я был готов. И уж точно не с ней.
— Отвечай, — не отставала она, даже не сбавляя шага. — Я вижу, как ты увиливаешь.
Я повернулся и показал ей язык. Для человека, который всю жизнь старается всем угодить, Лайла удивительно хорошо умела ставить меня на место.
И мне это нравилось. Нравилось, что со мной она была настоящей, без напускной улыбки из конкурсов.
— Не знаю. Самое простое объяснение — я много работаю. Но ты же не дашь мне этим отделаться, да?
— Ни за что.
— Классическая отговорка, но… я просто не встретил своего человека. Мне не так важен сам институт брака, но я всегда хотел найти своего — того, с кем можно было бы делить всё: хорошее, плохое и странное.