Она еще долго сидела вот так, с полуприкрытыми глазами и книгой в руках. У Чучу от нетерпения едва не вырвала оконную раму, но Чжоу Фэй так и оставалась неподвижной, точно ее суставы заржавели. Так они и провели остаток дня.
В безлюдный, всеми забытый дворик дважды заходили слуги, справляясь, приходил ли старший молодой господин, но пожилая служанка лишь отослала всех восвояси.
Глава 17
Цзюнян
Баошаню было уже девятнадцать. Обещание, данное много лет назад, больше не связывало ее.
Кругом творился такой беспорядок, что исчезновения Чжу Баошаня поначалу почти никто не заметил. Оказалось, что после того, как Шэнь Тяньшу покинул город, Цю Тяньцзи задумал обыскать каждый дом в Хуажуне и непременно поймать всех беглецов, а горожан, хотя бы раз за последние три месяца общавшихся с посторонними, велел внести в списки и допросить. За сокрытие сведений наказанию подлежали также все соседи – так он надеялся вынудить людей доносить друг на друга.
Цю Тяньцзи полагал, что уж теперь-то выловить ускользающую от него рыбку – раз плюнуть. Но едва он приступил к осуществлению своего великолепного плана и начал копать поглубже, чтобы из-под земли достать нужных ему людей, как ночью бесследно исчез один из его подчиненных – даже тела найти не смогли.
Цю Тяньцзи не верил, что этот коварный плут из Сорока восьми крепостей осмелился показать нос в столь напряженной обстановке, и ночью сам пошел в дозор. Ему повезло: таинственный незнакомец объявился прямо перед ним. Луцунь свистнул и выпустил своих ястребов в погоню за противником, но тот оказался неожиданно способным – ему удалось скрыться. Однако Цю Тяньцзи недаром славился своим орлиным зрением. С первого взгляда он понял, что беглец – это Шэнь Тяньшу, который накануне покинул город «по делам»!
Цю Тяньцзи в ужасе сразу же отправил людей за городские стены, и те действительно обнаружили оставленный Таньланом отряд лазутчиков. В порыве злости он даже стол перед собой перевернул и закричал, гневно топая ногами:
– Проклятый Шэнь! Я так и знал, что он не оставит меня в покое! Мало того что бросил крепость Хо и явился сюда забрать себе мои заслуги – ладно, я не возражал! Он все равно главный, даже если пришлось бы разделить добычу пополам, я бы стерпел эту несправедливость! Но этот старый ублюдок, подгадив мне, увидел, что дело дрянь, и сдулся! Небось, надеялся, что я выполню всю работу, а он будет сидеть и ждать, пока рыба сама заплывет к нему в сети!
Ястребы Луцуня в ужасе разлетелись и, словно перепуганные перепелки, попрятали головы под крылья. Бойцы в черных одеяниях замерли, не дыша, пока Цю Тяньцзи осыпал всевозможными проклятьями прах предков Шэнь Тяньшу до восьмого колена. Лишь когда поток ругательств наконец иссяк, один из подчиненных осмелился подойти и осторожно спросить:
– Господин, что будем делать?
Глаза Цю Тяньцзи коварно сверкнули, и он тихо произнес:
– Этот проныра из Сорока восьми крепостей действует жестко, и до сих пор ему удавалось скрыться – видимо, он очень силен. С таким сражаться, пытаясь потушить пожар за спиной, нечего пытаться. Подойди-ка сюда…
На следующее утро Цзя Чэнь, личный страж Минчэня, бесшумно, словно призрак, проскользнул во двор и столкнулся лицом к лицу с господином Баем, который как раз смывал с себя пудру и белила. Остановившись у двери в комнату Се Юня, он доложил:
– Третий господин, вы уже проснулись? Луцунь отправил людей за городские стены.
Минчэнь распахнул окно и спешно спросил:
– Точно всё разглядели? Он и впрямь послал людей разобраться с лазутчиками Таньлана? Похоже, слухи о вражде между Цю Тяньцзи и Шэнь Тяньшу оказались правдой!
Се Юнь, услышав известия, вышел из комнаты – он был полностью одет и совсем не выглядел так, будто только что проснулся.
– Хорошо, – кивнул он. – По крайней мере, мои худшие опасения не оправдались.
Он страшно боялся, что его притаившийся «друг», увидев, что Цю Тяньцзи обыскивает город, потеряет самообладание и выдаст себя. Но «друг» оказался куда хладнокровнее, чем он предполагал. Се Юнь даже задумался вновь: кто же это мог быть?
Поначалу он подозревал, что то был Чжан Чэньфэй, но теперь и это казалось ему маловероятным. Он перебрал в уме всех знакомых из темницы и пришел к выводу, что будь среди них кто столь решительный и терпеливый, они вряд ли бы несколько месяцев смиренно сидели в заточении.