Чжоу Фэй сначала опешила, но затем быстро сообразила: старина Юй тоже говорил, что она, наобум сражаясь с Цяньцзи, умудрилась воспринять изворотливость школы Свистящего Ветра, и теперь ее искусство клинка «демон не разберет».
– Я к ним не ходила, разве туда вообще можно попасть? – честно ответила Чжоу Фэй. – Всему этому я научилась благодаря Цяньцзи.
Ли Цзиньжун удивилась: незаурядной памятью Чжоу Фэй отнюдь не отличалась, а когда Чжоу Итан пытался ее обучать, вбить в ее голову хоть каплю знаний из книг было невозможно – только выучит, наутро уже забывает. Но в боевых искусствах у нее проявлялся странный талант: она могла не запомнить все движения, которые видела, но всегда улавливала суть, а затем на основе собственных предположений и смекалки овладевала новым приемом всесторонне.
«И от кого только ей досталась эта способность?» – подумала про себя Ли Цзиньжун, но лицо ее осталось невозмутимым – ни капли восхищения.
– «Клинок, рассекающий лед» состоит из девяти элементов, воссозданных твоим дедом, – перевела тему глава Ли. – Его сила поистине разрушительна. Врожденных навыков вам троим все равно недостает, поэтому я никогда не делилась этими приемами. А старину Юя в молодости серьезно ранили, да и возраст берет свое, так что его силы уже не те, поэтому…
Она внезапно выхватила клинок, развернулась, оперлась на обе руки и резко вложила в удар всю свою силу. Оружие засвистело, точно свирепый северный ветер, откуда-то повеяло холодом, даже снежинки заискрились в воздухе – именно этот прием Чжоу Фэй, сама того не осознавая, использовала на поле Сорока восьми цветов. Глядя на мать, она невольно отступила на полшага, чувствуя, как кровь в ее жилах будто замерзает.
Ли Цзиньжун медленно опустила оружие и сказала:
– Это и есть настоящий «Клинок, рассекающий лед». Даже если у тебя в руках окажется лишь кусок железа, он не сломается, потому что в основе этого искусства – не жажда уничтожения.
– А что же? – не удержавшись, спросила Чжоу Фэй.
Глава Ли спокойно ответила:
– Несокрушимость.
Девушка широко распахнула глаза.
– С возрастом люди все меньше следуют правилам, поэтому в искусстве твоего учителя Юя много допущений. Он перенял форму «Клинка, рассекающего лед», но не его суть, – Ли Цзиньжун посмотрела на Чжоу Фэй и добавила: – А ты, ты заранее знала, что меч сломается, но не побоялась, потому что верила, что я не причиню тебе вреда. Просто тянула время, чтобы достать бумажный узор. То был не «Клинок, рассекающий лед», а просто хитрая уловка.
Хотя слова Ли Цзиньжун звучали не слишком лестно, в ее голосе не было осуждения: она всегда считала, что даже хитрость может пойти на пользу. В конце концов, раз цель достигнута, какая разница, каким путем?
– Если в настоящем бою ты заранее будешь знать, что клинок не выдержит, уверенность пропадет. И не спорь. Все боятся смерти, и даже толика нерешительности – это уже сомнение, – продолжила глава Ли.
– Но ведь лезвие все равно сломается, – задумалась Чжоу Фэй. Даже если она проведет в Чернильной реке еще три года, ей никогда не превзойти Ли Цзиньжун. Она почувствовала себя муравьем, освоившим самое сильное искусство в мире, – слона ему все равно никогда не победить, как ни старайся.
«Неужели „Клинок, рассекающий лед“ – это искусство, которое учит переоценивать свои силы?» – размышляла она про себя.
Ли Цзиньжун слегка приподняла бровь, словно почувствовала сомнения дочери, и на ее лице мелькнула едва заметная улыбка. Она легонько воткнула острие клинка в землю и спросила:
– Знаешь, сколько в мире настоящих мастеров?
Чжоу Фэй не поняла, к чему мать задала ей этот вопрос, но в мыслях сразу же всплыли истории, которые ей рассказывали старшие: о каких-то Семи звездах Северного Ковша, о великих школах, о бесчисленных захватывающих дух битвах… и об их легендарной главе.
– Много, – ответила она.
– Правильно, много, – кивнула Ли Цзиньжун. – Никто никогда не осмелится назвать себя сильнейшим в мире. За каждой высокой горой всегда оказывается другая – еще выше. Но ты должна понять одно: все эти «горы» были рождены отцом и матерью, состоят из плоти и костей, и каждая из них когда-то лепетала, пытаясь произносить слова. Все мы начинаем с того, что встаем и учимся ходить. И никто на свете не лучше и не хуже тебя. Ведь даже песчинки – это бывшие горы. Твое настоящее – это наше прошлое. Почему ты не веришь, что клинок в твоих руках может стать несокрушимым? Фэй, духи и демоны обитают за пределами шести миров, а под этим небом живут лишь простые смертные.