Стало холодно. Со стороны моря подул промозглый сырой ветер — возможно, он дул уже давно, но Манн только сейчас ощутил, как ветер вылетел на улицу из-за угла, за которым скрылась Кристина.
Его знобило, и он не понимал себя. Как можно жить, не понимая себя? До вчерашнего утра он был с собой в ладу. Он знал, в каком мире живет. Он не нуждался в вере.
Манн прошел чуть больше квартала и остановился. Что-то изменилось. Не ветер — он был таким же холодным и пробирал до костей. Не город — знакомые дома смотрели на него темными глазами окон. Не ночь — тучи мрачно висели без всякой поддержки и грозили обвалиться дождем.
Манн повернулся и пошел обратно, а потом побежал. Он должен был успеть. Мысль, пришедшая ему в голову, была следствием аксиомы. Не его аксиомы, но разве это имело значение?
Мансарда горела. Из распахнутых окон поднимались бесцветные в ночи клубы дыма, а пламя казалось почему-то не ярко-красным, а светлым, тусклым, почти невидимым. И запах… Неприятный, надсадный, заставляющий кашлять запах крашеной холстины.
— А это ведь ваш гонорар, — сказал хриплый голос, и Манн резко обернулся: художник стоял под козырьком дома и был почти невидим.
— Господи! — воскликнул Манн. — Вы живы! Какое счастье!
— Ну… — пробормотал Ритвелд. — Вы решили, что я… Ну, знаете ли…
Манн отошел к навесу и встал рядом с художником. Здесь почти не дуло.
— Вызову пожарных, — детектив достал из кармана мобильник, но Ритвелд задержал его руку.
— Уже вызвал, — сказал он. — Слышите — едут?
Манн пока не слышал ничего, но слух у Ритвелда, наверное, был таким же острым, как зрение.
— Вы сожгли свой мир, — сказал Манн.
— Я должен был выбрать, — Ритвелд говорил будто с самим собой. — Я должен был выбрать, понимаете? Однажды мы обязаны выбрать…
— Там, — сказал Манн, — вы были в своей стихии.
— А здесь, — сказал художник, — я останусь с людьми.
— Это для вас важнее?
— Я всегда смогу вернуться, — сказал Ритвелд и отвернулся. Он не хотел разговаривать. Он не хотел объяснять. Он прощался.
— Вы вчера весь вечер работали, — сказал старший инспектор Мейден, пожав Манну руку и отметив про себя, что детектив выглядит невыспавшимся и заторможенным. — Есть полезная информация?
— Никакой, — вяло сказал Манн. — Пусто. Вы правы — случай решительно не криминальный. А что по делу о пожаре в студии Ритвелда?
— Не наша компетенция, — покачал головой Мейден. — Этим занимаются пожарная инспекция и страховая компания. Я слышал — неисправность электропроводки.
— Сгорели ценные полотна?
— Вот не везет Ритвелду, — оживился Мейден. — Семь лет назад у него сгорели такие же картины. Он нарисовал их заново, и вот опять… Рок какой-то, вы не находите?
— Вы думаете, он сам…
— Нет, — решительно сказал старший инспектор. — Просто я хотел сказать: мы порой недооцениваем роль случая. И видим в нем не то, что он есть на самом деле.
— А что же он есть на самом деле? — Манн думал о своем, но вопрос напрашивался, и нужно было его задать.
— Ничего, — сказал Мейден. — Совпадение. Миллионы событий случаются ежедневно. Совпадения неизбежны. Вы же не станете искать скрытый смысл в том, что кто-то выиграл миллион в лотерею. Кто-то всегда выигрывает.
— Вы думаете, Ритвелд выиграл от того, что…
— Конечно! Неизвестно еще, сумел бы он продать свои картины или нет. А так — получит страховку. Прощайте, Тиль. Вы плохо выглядите, идите-ка отдыхать.
— Да-да, — пробормотал детектив. — Получит страховку. Я и не подумал. Шестая часть — мой гонорар. Не так мало, наверно…
Кирилл ШАРОВ
ПОБЕДИТЕЛЬ
фантастический рассказ
Счетчик Гейгера зашкаливало.
Коридор заливал красный свет аварийного освещения, нудно гудели тревожные сирены, и под их аккомпанемент Рой взялся за лазерные резаки.
— Предупреждение! Опасность! Температура реактора повышается. Предполагаемое время начала неконтролируемой реакции — 20 минут. Экипажу и пассажирам необходимо покинуть корабль. Безопасная дистанция удаления от корабля — пять километров, — сообщил центральный компьютер.