На обшарпанном деревянном столе лежала закуска в пластмассовых тарелочках и стояла початая бутылка коньяка. Верочка лихо опрокинула в себя полстакана, ногтем подцепила ломтик ветчины и сказала:
— Да она же дурочка, все знают. Оттрубить сорок лет на ферме — у кого угодно крыша поедет. А Вовочка перед ней разве что танец с саблями не исполнял: и продукты возил, и телевизор подарил почти новый…
Алеша, слегка привыкнув к полумраку, обошел телевизор вокруг и с сомнением поджал губы. Черно-белый «Рекорд», густо покрытый пылью, смирно стоял на тумбочке. Судя по виду, он был украден с ближайшей свалки радиоактивных отходов.
— Знаешь, что она смотрела? Никогда не догадаешься.
— Мексиканские сериалы? — наугад спросил Алеша, вспомнив пристрастия своей мамы.
— А вот и нет! — Верочка торжествующе посмотрела на собеседника и с хрустом смяла крабовую палочку. — Она обожала рекламные ролики! Другого ничего не признавала. Особенно этот, про банк «Империал».
И, сдвинув брови, продекламировала:
— «Войско Александра одерживало победу за победой, но, отягощенное богатой добычей, не могло двигаться дальше. И тогда повелел Македонский собрать все сокровища и сжечь в огне. И пошли они дальше, и покорились им и Персия, и Бакта, и Индия…» Тьфу, уж и сама выучила наизусть.
— Странное пристрастие, — вынужден был признать Алеша. — Почему же так?
— А она, видишь ли, вообразила себя его внучкой. Тычет грязным пальцем в экран: вон, мол, мой дед.
— И после этого вы отправили бабу Клаву…
— А что еще прикажешь? Оставлять ее на воле? Сегодня она внучка, завтра — сама Македонский, этак возьмет садовые ножницы и пойдет по деревне врагов кромсать.
— И что, уже были прецеденты?
— Пре чего? — не поняла Верочка.
— Ну, она уже бегала с садовыми ножницами?
— Не знаю, — она смутилась. — Это тебе Вовочка лучше скажет.
Она уселась рядом с Алешей на продавленную кровать и закинула ногу на ногу, демонстрируя неплохие бедра.
— Язык у людей — что помело. Это ж надо такое выдумать: якобы мы нарочно сдали бабку в психушку, чтобы завладеть ее домом! Тьфу! — Верочка грациозно изогнулась и экспансивно шарахнула кулачком по бревенчатой стене. Сверху посыпалась труха. — Эта избушка на курьих ножках! Этот нужник средь русских полей! — Она вдруг поникла и заметила с долей эмигрантской тоски в голосе: — Хотя, я ведь выросла в таком нужнике.
— То есть?
— Ну, не в этом конкретно, а в похожем. Село Нижние Сволочи — не приходилось бывать? Вообще-то их двое, Сволочей: Верхние и Нижние (Алеша живо представил себе карту области, что висела у него дома над столом: точно, есть такие, он еще потешался над названием). С пятнадцати лет на ферме, матери помогала за коровами ходить. А как мне шестнадцать стукнуло, местные «бравые парубки» увели меня в сарай и решили вые… Ну, это самое. Еле убежала. А утром села в электричку — и в город. Тут меня Вовик и подцепил. Пожалел, наверное.
— Понятно, — кивнул Алеша. — А теперь, значит, ностальгия замучила? Решили перебраться поближе к корням?
Верочка театрально уронила руки на колени.
— Ну, типа того, — и уточнила: — Реально по жизни. Уж как Вовик упрашивал бабку этот дом продать — та ни в какую. Да ты бы видел, что она вытворяла! А сколько Барвихин из нас «бабок» выкачал!
— Он и «Ниву» купил на эти «бабки»? — осторожно спросил Алеша.
— А то! Он бы, лысый козел, Вовика и на «мерс» раскрутил, кабы…
— Ты чего мелешь, дура?
Входная дверь хлопнула, приснопамятный бизнесмен возник на пороге, разъяренный, как буйвол.
— Вот уж у кого язык без костей… Нашла с кем откровенничать!
— Вовик, милый, — Верочка резво вскочила, и на всякий случай загородилась от любимого мужа стулом. — Это журналист из газеты, он…
— Журналист?! Да это мент!
— Какой мент? — удивилась она.
— Поганый, — пояснил Вовочка. — Они вдвоем с капитаном только сейчас меня допрашивали… Ну, я с ним разберусь, с уродом…
— Что за шум, а драки нет? — Оленин, появившийся, словно японский ниндзя, непонятно откуда, вроде бы несильно, шутя, толкнул бизнесмена плечом, да так неудачно, что тот ласточкой отлетел к стенке и там затих. В руке капитана возник молоток на длинной рукоятке, упакованный в полиэтиленовый пакет. — Гражданин Киреев, вы узнаете данный предмет?
Владимир хмуро поднял очи.
— Ну, вроде… Таких молотков, поди, сотни.
— Должен сообщить, что на рабочей части, вот здесь, были обнаружены следы крови, а тут, на рукояти, — отпечатки пальцев, сходные с вашими. Официальное заключение будет готово завтра, а пока я вынужден вас задержать.