ИСКАТЕЛЬ 2005
№ 2
© «Книги «Искателя»
Содержание:
Андрей ИВАХНЕНКО
ПОСЛЕДНИЙ КОНТРАКТ
детективный роман
Василий ВОРОНЦОВ
ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ
ИСКУСТВЕННОГО
С ЖИВЫМ
фантастический рассказ
Андрей ИВАХНЕНКО
ПОСЛЕДНИЙ КОНТРАКТ
детективный роман
ПРОЛОГ
О том, что на дворе вторую неделю пирует сентябрь, можно было лишь догадываться, глядя на желто-зеленый окрас кленов, тополей, берез, на осыпающуюся акацию, украшавшую скверы и парки Ясноволжска, да на многочисленные стайки ребятишек с ранцами за плечами и смиренным унынием на юных лицах. Лето, наперекор всем законам природы свалившееся на город в середине апреля, продолжало мучить безвинных жителей и в сентябре, и от жары, невыносимой и опостылевшей, негде было укрыться ни днем, ни после захода солнца: столбик термометра и в темное время суток не опускался ниже отметки «двадцать пять» по Цельсию.
В один из этих сентябрьских дней, горячих, душных и торопливых, часы на площади Тукая, бронзовой иглой устремившиеся к небу, недавно пробили полдень, и площадь являла собой бесконечные вереницы автомобилей и множество народа.
Привлекательная светловолосая женщина, выйдя из «Детского мира», остановилась и, оглянувшись с видом человека, начинающего терять терпение, стала поджидать сынишку, на вид которому было не больше десяти-одиннадцати лет. Тот же совершенно не обращал внимания на мать, так как его занимала обертка от мороженого: она никак не желала расставаться со своим содержимым. Наконец мальчугану удалось избавиться от куска разноцветной фольги, и он, на ходу поглощая шоколадную массу, со всех ног помчался к матери.
— Куда сейчас, мам? — спросил он, взяв ее за руку.
— Домой, Сережа. Ты, надеюсь, не забыл о грядущей контрольной.
— Ну, ма-ам! — заканючил мальчишка. — Ты же обещала дать мне сегодня за рулем прокатиться. Поехали на наше место…
Она посмотрела на сына сверху вниз. Посмотрела с напускной строгостью.
— Так, так, так, Сергей Александрович. — В голосе ее угадывалось нечто похожее на закипающее возмущение, тоже, естественно, притворное. — Если вас не затруднит, то напомните мне, Христа ради, когда я успела пообещать вам это?
Насупившись, Сережка проворчал:
— Вчера и пообещала. Когда вы с тетей Лилей вина перебрали…
— Что?.. Что ты сказал? — Она готова была вот-вот рассмеяться.
— Это не я сказал, а тетя Лиля. Она так и сказала: «Похоже, Ларка, мы с тобой перебрали. Наверное, мне уже пора». Но такси ты ей только через час вызвала.
Мягко улыбнувшись, мать провела рукой по темным волосам ребенка.
— Сережа, честное слово, у меня сегодня еще очень много дел. Давай завтра, а?
Сережа шмыгнул носом.
— Всегда ты так… Вот папа дал бы мне прокатиться, если бы обещал!
Она вздохнула, и какая-то тоска сквозила в ее вздохе.
— Папа не ездил на машине. Он… Он ведь летчиком был.
— А вот и неправда! — выкрикнул мальчик. — Не был он никаким летчиком и взорвался прямо в машине, на которой шофером работал!
— Откуда у тебя это?! — пробормотала мгновенно побледневшая женщина.
— Тоже тетя Лиля, — буркнул Сережа, отводя в сторону взгляд.
— И тоже вчера?
Мальчик кивнул и добавил:
— Когда ты в такси по телефону звонила…
Глаза матери наполнились слезами, запершило в горле. Вот он, этот миг. Он грянул как выстрел. Женщина поймала себя на мысли, что уже вовсе не десять, а целых двенадцать лет имеет она вдовий статус. Так происходит со многими: живешь, пропуская через свое настоящее один за другим отрезки времени, а потом, в какой-то момент, притормаживает, замирает между прошлым и будущим последний пройденный в жизни этап, и ты начинаешь жить в нем, жить вместе с ним. До той поры, пока однажды наилегчайший, едва ощутимый толчок не разрушит окутавший тебя временной вакуум и не заставит оглянуться назад…
Сквозь неплотно задернутые занавеси в комнату, обволакивая потолок и стены мягкой, тяжелой сталью, проливалось февральское утро. Они лежали рядом, смотрели друг на друга и молчали под клацанье электронного будильника, под редкую перекличку ранних дворников, соскребавших снежную кашу с вымокшего тротуара. Вся спальня от порога до изголовья их кровати была пропитана грустью предстоящей разлуки. По жести оконного карниза вяло барабанила первая капель.