— Можно вопрос, Александр Иванович?
— Задай.
— Как долго вас не было в городе?
— Двенадцать лет, Саня. Двенадцать лет…
— Магистраль построили лет пять назад. Откуда же вам о ней столько известно?
Рассмеявшись, Мулько хлопнул себя ладонью по колену.
— Ну, ты и фрукт, лейтенант! Нет, ты точно фрукт заморский… Не припомнишь, часом, кто этой дорогой сегодня вез меня из Салмачей?
Тарасов покраснел и ничего не ответил. Мулько оборвал смех.
— А относительно слежки могу добавить вот что: если ты ведешь ее за человеком в таких делах искушенным, за профессионалом, то работа твоя сродни партии в шахматы. Все будет зависеть от того, кто кого переиграет.
Помолчав немного, Тарасов спросил:
— Вам когда-нибудь приходилось терять объект?
— Честно?
— По возможности…
— Конечно, приходилось, — от души соврал майор. — Я ведь не господь Бог. Но довелось мне знавать одного португальца, который не только ни разу не упустил преследуемого, но однажды сделал так, что объект прибыл туда, куда было нужно ему, португальцу.
Тарасов скосил взгляд в зеркальце заднего вида.
— Поподробнее можно? Или секрет?
— Теперь уже нет никакого секрета. События в Канаде происходили, в Монреале. Так вот, этот Рауль часа полтора висел на хвосте у парочки арабов и никак не мог выбрать момент, чтобы заманить их в укромное место — заданием у него была их ликвидация. Время шло, арабы в любую минуту могли его засечь, и португалец что удумал: на светофоре подставил им свой задний бампер, а после удара вытянул в окошко кулак с оттопыренным средним пальцем и — по газам! Сам понимаешь, у этих друзей кровь от одного лишь косого взгляда закипает, а тут такое… В общем, они за ним, он от них. Привел он арабов в какие-то трущобы, там их и постреляли…
Майор опять говорил неправду: не было никакого португальца Рауля. В кармане Мулько в тот день лежали водительские права на имя Сэда Мэрфи, и все происходившее тогда имело место отнюдь не в Канаде, а в Альбукерке, штат Нью-Мексико, США. Арабы прибыли туда с целью нелегально приобрести у некоей преступной группировки, действующей в околоармейских кругах, несколько самонаводящихся боеголовок. Увенчайся эта сделка успехом, она неминуемо осложнила бы и без того скользкую ситуацию на одном из горячих участков Ближнего Востока. Но своевременное тайное вмешательство российской разведки положило конец еще не начавшимся переговорам о закупке оружия. Мало того, после убийства майором курьеров с Востока верхушка американской группировки была благополучно перебита братьями-мусульманами в отместку за гибель единоверцев. Решение о ликвидации американцев принималось, разумеется, также с хорошо просчитанной подачи Мулько…
В очередной раз посмотрев на отражение «Мерседеса» в зеркале, Тарасов с правой полосы перестроился в средний ряд и сбавил скорость. Через небольшой промежуток времени багажник иномарки уже маячил впереди «Волги», метрах в сорока от нее.
— Схватываешь на лету, — похвалил Мулько вновь лучившегося от удовольствия Тарасова.
Кортеж из четырех машин, возглавлял который лимузин Тропинина, а замыкала «Волга» чекистов, ушел с магистрали вправо, не снижая скорости, въехал на эстакаду и очень скоро прибыл к огромному пятиугольному сооружению.
— Что у нас здесь? — спросил Мулько, когда Тарасов остановил машину неподалеку от въезда на парковку.
— «Бастион развлечений». Концертный зал, танцпол, казино, несколько ресторанов, баров, бильярдных, одним словом, все, что нужно для приятного времяпрепровождения. Цены, правда, у них кусаются.
Мулько равнодушно пожал плечами, наблюдая, как из «Мерседеса» вышел рослый мужчина в легком дорогом костюме и быстро направился к служебному входу.
Мулько узнал его сразу. Это был не кто иной, как Юрий Михайлович Тропинин, собственной персоной. Майор среди прочих отметил и тот факт, что телохранители Тропинина в настоящий момент отсутствовали.
— А тебе, лейтенант, не кажется странным, что человек, получив известие о гибели своего подчиненного, отправляется прямиком в увеселительное заведение?
— Нет, — спокойно ответил Тарасов. — Частично это заведение — его собственность. Он имеет здесь какие-то проценты.
— Откуда информация?
— Из газет.
— Понятно…
— Чем будем заниматься дальше, товарищ майор? Ждать?
Мулько размышлял всего несколько секунд.
— Нет, поехали отсюда. Где «Горсправка» находится, тебе известно? Давай к ней…