Мулько раздумывал какие-то доли секунды. Конечно, он мог выстрелить из того положения, в котором сейчас находился — от бедра, не целясь. И девяносто девять и девять десятых процента отпускалось им на то, что он попадет. Если бы пистолет бандита был направлен на него, на Мулько! Но ствол прижат к Юлькиной щеке, а это значит, она умрет через мгновение после того, как пуля Мулько влетит в голову Беса. Все мышцы человека в момент его смерти непроизвольно сокращаются, поэтому указательный палец уже мертвого бандита автоматически нажмет на спусковой крючок, доделает то, чего не успеет сделать сам бандит.
И тут Мулько опять услышал внутренний голос, который ему давно опротивел: «Майор, перед тобой цель: разделаться с убийцами своей семьи. Эта девчонка — помеха, плюнь на нее!»
— А не шел бы ты! — вслух сказал Мулько и разжал пальцы.
Пистолет упал на пол, подняв над собою столбик серой пыли. Словно в замедленной съемке, Мулько наблюдал, как ствол Беса поднимается в его направлении. Еще секунда, и противник нажмет на курок, противник выйдет победителем в этой схватке…
Но вдруг случилось нечто, чего не ожидал никто. Бес стал стрелять, даже как следует не прицелившись. Пули шлепали о стены за спиной майора, вгрызались в потолок, в пол, но ни одна из них не достигла своей мишени. Сам бандит раз за разом принимал какие-то удивительно неестественные, позы, и у Мулько сложилось впечатление, будто бы Беса ломает, колотит в страшных конвульсиях. И тут сквозь грохот выстрелов майор расслышал Юлькин крик:
— Дядя Саша, стреляйте! Я больше не могу…
Девочке не пришлось повторять это дважды, потому что в следующую секунду пуля, выпущенная из «Стечкина», который Мулько выхватил из-за пояса, отбросила Беса в угол. Медленно сползая на пол по забрызганной кровью стене, бандит выстрелил в последний раз — себе под ноги. Он был мертв…
Мулько, давно привыкший никогда и ничему не удивляться, осторожно приблизился к девочке. Из глаз Юли катились слезы, ее било крупной дрожью. Бледная, она стояла на… резиновом банном коврике. А рядом, из стены, в том месте, где, по замыслу электриков, делавших здесь проводку, должна была находиться электрическая розетка, торчали два оголенных провода.
— Ты?! — воскликнул майор.
— Я сделала себя проводником, — проговорила Юлька сквозь частые всхлипывания. — А весь удар пришелся на него. Мне Вадик когда-то рассказывал, вот я и запомнила…
Здесь она прижала ладошки к веснушчатому личику и разревелась в голос.
Мулько смог найти в себе силы лишь на то, чтобы громко расхохотаться…
На улицу они вышли вчетвером. Юля крепко сжимала здоровую руку брата, вторая его рука висела на перевязи, сделанной Эллой из рубашки учителя. Элла шла рядом с Мулько, взяв его под руку.
Было темно, дул сильный северный ветер. Бледная луна временами выскакивала из плотной гущи осеннего неба только для того, чтобы скрыться вновь за белесым налетом облаков, основательно помятых мощными воздушными потоками. Все четверо шагали по направлению к тому месту, где Мулько и Храмов оставили автомобиль.
Мулько скорее почувствовал, чем увидел, движение справа от себя.
— Вадим, ложись! — крикнул он и, пока Храмов, подминая под себя сестренку, устраивался на асфальте, схватил за плечо Эллу и… прикрываясь ею как щитом, развернул в сторону, откуда, по его мнению, должны были прозвучать выстрелы.
Однако выстрелов он не услышал. Он увидел сверкнувшие в кустах вспышки и почувствовал, как дернулось тело женщины. Пистолет Мулько был уже наготове, поэтому он, почти не целясь, несколько раз подряд нажал на спуск. Грохот «Макарова» мог разбудить половину дачного поселка, но майору было наплевать. Он напряженно вслушивался в то, что происходило в зарослях кустарника, и расслабился лишь тогда, когда услышал, как на землю упали два тела. Только после этого он выпустил из рук еще живую Эллу, склонил над ней свое лицо.
— Так иногда случается. Ты должна была предвидеть такой исход, Элла, — спокойно произнес Мулько и спросил: — Или мне следует называть тебя Нинель?
— Ты знал все с самого начала? — прошептала она.
Мулько кивнул.
— Сукин сын. Ненавижу…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
— Тарасов, ты где? — Мулько, держа трубку у самого уха, неторопливо шагал к тому месту, откуда по нему только что велась стрельба. — Понятно. Значит, бери машину и дуй в Адмиралтейскую слободу. Будешь ждать меня у кинотеатра «Звезда»… Ах, уже бывший кинотеатр… Мне, брат, плевать, что там сейчас находится. Задание ясно? Выполняй, я буду минут через тридцать… Никаких вопросов, Саня. Все объясню потом…