Примыкающая к шоссе дорога терялась во мгле, петляя между рядами могучих лесных красавиц. Пэр, размяв затекшие мышцы спины, тоже с удовольствием закурил. Глядя в ночную даль, он слегка рассеянным голосом спросил:
— Выспался?
— Да, покемарил немного. Люблю в дождь спать.
— Ну его к чертовой матери, почти с самого Питера лил. Асфальт как каток. — Гарик неожиданно расхохотался и несильно стукнул товарища по плечу. — В церковь идти, и черта вспомнил. Вроде как и нехорошо.
— Гм… — Пэр выкинул окурок и смачно сплюнул. — Гляди, какой святой нашелся. Может, мне еще и помолиться перед делом? А? Лучше еще раз погляди, точно ли здесь сворачивать.
— Здесь, здесь. Другого поворота на Карповку нет. — Гарик взглянул на часы. — Пока все по плану идет. Настроение-то ничего?
— Как всегда перед делом — рабочее. — Пэр как-то неопределенно пожал плечами. — Сколько до деревни будет?
— Километров двенадцать, не больше. И все асфальт.
— Минут за десять доедем. Сильно не погоню, дорога незнакомая. В деревню въезжать надо?
— Поглядим на месте. Насколько я помню, не доезжая чуть до Карповки, можно свернуть на лесную дорогу. Ее когда-то трактора проложили. Потом все равно на грунтовку выедем. По ней два-три километра до частных покосов. Там свернем, и опять по лесной до самой церкви. — Гарик почесал затылок. — Как-нибудь доберемся. А через Карповку ехать — крюк получается. Да и засветимся в деревне, народ-то еще не спит.
— А не заплутаем в потемках?
— Не должны. Я в свое время эти места с великом облазил. Всякие там грибочки, ягодки собирал.
— Я помню, ты говорил. — Пэр задумался. — Твоя-то деревня в стороне остается?
— Да, от нее до церкви напрямую километров пять будет, а то и больше.
— А бабка тебя не узнает?
— Это, что ли, церковная крыса? — Гарик неподдельно рассмеялся. — За последние годы я был в этих краях всего два раза. Последний раз — неделю назад. Тетка удивилась: не был, не был, и тут на, по осени примчался. Я говорю, грибочков, мол, пособирать. — Гарик хихикнул и потянулся снова за сигаретой. — Вот собрал, теперь едем. А бабка меня и в глаза не видела, я в их деревне всего раз появился, да и то как бомж. Ты сам бы меня увидел, Пэр, хрен бы узнал: в дядькином картузе, небритый, телогрейка размера пятьдесят шестого и папироса во рту гармошкой.
— Представляю, — Пэр усмехнулся, — но чулочек все же накинь, не помешает.
— Бабка меня в нем за черта примет и сразу в обморок.
— Ладно, юморист, едем, на месте разберемся. — Пэр сделал несколько шагов по направлению к машине и остановился. — Да, пожалуй, сейчас лучше снять номера. А камуфляж в салон киньте, по дороге оденемся, Аспирант тебе поможет.
Оставшись в салоне один, Пэр откинулся на спинку удобного кресла и задумался. «Главное, чтоб не зря приехали. А Палыч конкретно заинтересовался, почуял добычу. Нюх-то как у овчарки. Оценщика приписал, — губы сами растянулись в язвительную ухмылку. — Аспирант, надо же. Кто-то говорил, — Пэр наморщил лоб, пытаясь вспомнить, — что он недоучка. К тому же много понтуется, а в делах — лох. Ладно, посмотрим. Главное, было бы что оценивать. И еще — обратный путь. Посты, посты, понатыкали их у каждого перекрестка. Говорил, что надо ехать на «Москвиче», не послушали. Ладно, должны проскочить. Сейчас еще раз инструктаж дам да дорогу обмозгуем».
Минут через пять машина тронулась в направлении Карповки. Дорога была совершенно пустынна. Сосны постепенно отошли куда-то вглубь и терялись в ночи. Черемуха и ольха подступили почти к самому асфальту. Ни огонька. Лишь матовый свет луны да блеск двух автомобильных глаз были непрошеными гостями осеннего мрака.
Какое-то время ехали молча, но потом Пэр негромким, слегка хрипловатым голосом, словно себе самому, стал излагать основные моменты операции. Его слушали молча, не перебивая.
— Короче, всё должны сделать быстро и четко, без глупостей. — Кончив говорить, водитель прибавил газу.
— А что, бабку так просто и оставим? — В голосе Аспиранта послышалось искреннее удивление.
— А что ты хочешь нам предложить? — Пэр на мгновение полуобернулся к своему компаньону.
— Не знаю. Бабка — лишние проблемы. Логичнее было бы ее наверх, — Аспирант многозначительно кивнул, — к ангелочкам отправить. По-тихому.
Пэр резко притормозил, машина дернулась и едва не пошла юзом по мокрому асфальту.
— По-тихому, говоришь. Да? Оно, конечно, можно и так. Только резону я не вижу лишнюю кровь выпускать. По уму сделаем, так и бабки бояться нечего. Пугануть можно ее. Чтоб от страха память отшибло. А там пусть живет старая ведьма. Укокошишь ее — «мокруха» потянет. Мне же вообще рецидив пойдет. Я себе такой хомут вешать не хочу. Так, Гарик?