— Плохо дело, — не скрыл огорчения Пэр, — на датчике ноль, километров пять-шесть, может быть, и выжмем, а больше вряд ли. Это точно.
Незнакомец немного подумал. По русской привычке, почесав затылок, сообщил:
— Пожалуй, выход есть. Надо ехать в поселок не по шоссе, а мимо старого карьера. Путь будет почти вдвое короче. Дорога там вполне проходимая, когда-то она была засыпана щебнем. В карьере раньше добывали глину для кирпичного завода. Лет десять, как его забросили. Но дорога осталась. Позже часть карьера превратили в пруд. В него рыбу запустили. Народ по этой дороге на рыбалку ездит, в лес по ягоды, по грибы. Как добраться? Очень просто. Проедете чуть больше километра и направо свернете. Там указатель должен стоять, если не сбили пацаны.
Другого выхода не было. Оставаться на шоссе — перспектив мало. Да и не хотелось особо привлекать внимание.
— Рванем через карьер, — согласился Гарик.
После недолгой стоянки снова двинулись в путь. Дорога на карьер оказалась довольно широкой и хорошо накатанной. По ней пришлось сделать два некрутых поворота, прежде чем выехали к карьеру. Здесь дорога раздваивалась. Один ее рукав вел мимо карьера и терялся среди деревьев и ночного мрака. Другой, насколько можно было определить в темноте, вел в сам карьер. Совещались недолго. Гарик вспомнил, что им было сказано ехать мимо карьера. На том и порешили. Но тут произошло то, чего так боялись наши герои. Машина тронулась с места и, проехав метров триста, остановилась — выжаты были последние капли бензина. Испарина покрыла лоб водителя. Гарик сильно выругался:
— Вот, послушали старого дятла, мать его так! Может, на шоссе и достали бы литра два.
Пэр думал недолго:
— Что теперь делать, не толкать же ее обратно. Катим машину с дороги, ну, вот хоть сюда, за кусты, — он махнул рукой в сторону, — и надо идти в поселок за бензином пешком. Ничего не поделаешь.
Другого выхода не было. Машину легко скатили с обочины и протолкали за кустарник. В темноте с дороги она была практически не заметна.
— Думаю, за время нашего отсутствия ничего не случится. Самое большое через два часа вернемся. Впрочем, Гарик, ты можешь и остаться. Как хочешь…
— Нет, Пэр, не то настроение, чтобы здесь одному торчать. Сейчас, в октябре, тут ни рыбаков, ни грибников не будет. Машину с дороги не видно. Самим бы потом найти.
— Найдем, не иголка. Ну, — взяв канистру в руку, скомандовал Пэр, — вперед!
Поплутав немного между зарослей ольхи, дорога вывела их к самому карьеру. Теперь она так и вела вдоль него, то приближаясь к краю, то удаляясь. Справа тянулся лес, величественный и жутковатый под ночным покровом. Но самое главное, впереди и, казалось, совсем рядом светились огни. Много огней городского поселка.
— Смотри! — Гарик схватил Пэра за руку. — Совсем близко.
— Да уж не так и близко. Километра два, не меньше. Огни в темноте обманчивы. Кажутся близко, идешь, идешь, а они вроде как на месте стоят. Все равно, теперь-то уж немного потерпеть осталось, бензин возьмем — и прямиком по шоссе домой.
— Глянем на карьер, — предложил Гарик, — пять минут ничего не решают.
Они подошли почти к самому краю и остановились в каких-нибудь пяти шагах от пропасти. Величественная панорама отрылась их взорам. Поздний вечер почти перешел в ночь. Сквозь негустые облака высвечивались первые звезды. Луна, вышедшая из-за туч, одарила землю своим неярким сиянием. Далеко на западе еще светился лазоревой полосой уходящий день. Сейчас, под покровом лунной ночи, карьер казался таинственным и жутковатым. Его границы были нечеткими, но достаточно различимыми во тьме. В некоторых местах стены карьера были почти отвесны. Кое-где границей его служили волнообразные насыпи, пологими уступами уходившие вниз. В одном из таких мест, совсем недалеко от стоявших, была проложена дорога в карьер. Сам карьер состоял из нескольких котловин, разделенных насыпями породы. Глубина их была неодинакова. Одна из таких котловин, наверное самая глубокая, и была превращена в пруд. Над всем этим грандиозным творением человеческих рук ночное безмолвие действовало завораживающе.
— Аж дух захватывает! Прям как в фильмах про индейцев. Помнишь «Золото Маккены»? Правда, там был каньон, а здесь карьер. Но все равно похоже.