— Ну… — Роза насупилась, пытаясь быть серьезной. — То, что она похожа на человека. Так?
Весельчак с довольным видом кивнул, бросил куклу на маты, заставив ее что-то вякнуть, и сел на прежнее место.
— Вот так и мы, — сказал он, и Роза увидела в его глазах серьезность и спокойствие. Она захлопала ресницами и вскочила.
— Что? — прошептала она вслух. — Мы — куклы? Почему?
Весельчак почему-то удовлетворенно кивнул и, потянув ее за рукав, заставил сесть на место.
— Не волнуйся, — сказал он, добродушно глядя на нее. — Мы не куклы. Мы — другие. Мы живем рядом с людьми и, чтобы они чувствовали себя спокойно, похожи на них. Мы кажемся им больными и беззащитными, поэтому им и в голову не может прийти, что мы можем представлять для них угрозу.
— Угрозу? — переспросила Роза с ужасом, и ее глаза стали круглыми.
Весельчак рассмеялся:
— Мы не представляем для них опасности. Мы можем очень многое и способны позаботиться о себе сами, но дело не в этом.
— А в чем? — Роза смотрела на него, не отрываясь.
Весельчак заглянул ей в глаза и сказал:
— Они опасны сами для себя. Они неутомимо и неуклонно уничтожают себя, стирая с лица Земли. При этом они все понимают (или, по крайней мере, способны понять), но совершенно не придают этому значения. И когда произойдет то, что не может не произойти, мы займем их место.
Весельчак встал с матов, подобрал куклу и протянул руку ошарашенной Розе:
— Идем. Я покажу тебе столовую.
На следующее утро, когда закончились предписанные Розе процедуры, она была предоставлена сама себе. Но не успела она решить, чем займется, как рядом с ней возник Весельчак.
— Привет, Роза, — сказал он вслух.
— Привет, — испуганно ответила она. Несмотря на то, что она ждала и надеялась, что Весельчак придет опять, он немного пугал ее — она думала, что он принесет ей снова какие-нибудь потрясения. Взглянув на его сияющее лицо, Роза тут же забыла о своих страхах и улыбнулась ему в ответ. Сейчас как раз наступило время прогулки, и она была рада, что Весельчак составит ей компанию и покажет, что здесь есть интересного. Давая понять, что так все и будет, он взял ее за руку и потянул за собой.
— Я покажу тебе кое-что, — весело подмигнув, сказал он.
Свернув с дороги, они приблизились к кустам, росшим вплотную к забору, опоясывающему всю территорию. Не говоря ни слова, Весельчак быстро огляделся, проверяя, не видит ли их кто-нибудь, и потащил Розу в самую гущу веток.
— Куда мы идем? — возмущенно сказала Роза, защищая лицо свободной рукой. — Что здесь можно увидеть…
И замолчала, очутившись на небольшом пятачке между кустами и забором. Здесь стоял небольшой деревянный ящик, очевидно, служащий скамьей, и было очень уютно. Весельчак усадил Розу на ящик, а сам присел рядом на корточки. С заговорщицким видом он вновь ей подмигнул и сказал:
— Закрой глаза и ни о чем не спрашивай.
Роза как раз хотела задать вопрос, что все это значит, но он прикрыл ладонью ей рот и продолжал:
— Слушай меня и ничего не бойся. Помни, что ты в безопасности.
От его слов Роза заволновалась еще больше, но Весельчак рассмеялся и неожиданно погладил ее по голове. От этого простого действия Розе стало хорошо и спокойно, и она послушно закрыла глаза.
— Умница, — услышала она беззвучный голос Весельчака. — Теперь развернись лицом к забору. Вот так. Только не подглядывай. Еще рано. А пока я расскажу тебе небольшую историю, а ты внимательно слушай.
Однажды Человек задумался о том, кто он такой в этом мире. И тогда он спросил у Ветра:
— Кто я?
— Ты скала, которую я точу год за годом. Но должен быть горстью песка, которой я смог бы играть, как мне вздумается, — ответил Ветер.
Человек рассердился, но ничего не сказал и решил обратиться к Солнцу.
— Кто я? — спросил он у него.
— Ты тень, закрывающая цветы и траву, но должен быть радугой, — ответило Солнце.
Человек опечалился от этих слов и спросил у Земли:
— Кто я?
— Ты мой враг, но должен быть другом, — ответила Земля.
На этот раз Человек испугался и закричал, обращаясь к Богу:
— Господи, скажи мне, кто я?
— Ты раб, — ответил Создатель и добавил: — А я так хотел сына…
Весельчак сделал паузу, а потом сказал:
— А теперь открой глаза, Роза.
Роза открыла глаза и ахнула. Забора перед ней не было, и вместо него ей открылась одновременно страшная и удивительная картина.
Сначала она почувствовала присутствие чего-то огромного — живого и чудесного и очень родного для нее. Однако его самого видно не было, потому что оно было покрыто тонкой коркой, похожей на уродливую коросту. Из этой коросты повсюду торчали какие-то непонятные и большие угловатые образования, больше напоминающие обломки чего-то, сложенные вплотную друг к другу. В щелях между этими обломками копошились незнакомые Розе существа, чувствовавшие себя там хорошо и уверенно. Эти существа были очень заняты чем-то и ничего вокруг не замечали.