— Ваще-та у нас Конклав. — Рипа, зажав обрезок трубы под мышкой, уверенно вел их сквозь толпу. — Мы его вып'ираем. Но на деле п'аханом сейчас Резидент.
— Резидент?
— Да, с'естренка. Никто его не видел, он живет где-то… — робот неопределенно махнул рукой вверх. — Теперь его цензоры прессуют простых п'арней навроде меня. О!
— Что «о»? — спросил Егор.
— Во! — Рипа показал на что-то впереди, заозирал-ся, потом приказал: — Ждите меня там… — и уковылял в толпу.
— Где? — Атила оглянулся.
— Вон там. Идем.
Троечка потянула его в глубокую полутемную нишу между стенами двух магазинов.
— Надо обсудить ситуацию, — деловито начала она. — Слышал про Резидента? Наверняка это как-то связано с растафарами. Если он вверху… — Они подняли головы и взглянули на ползущие вверх и вниз лифты, на металлические арки, сетки, сложные конструкции непонятного назначения…
— Думаешь, на верхних ярусах… — начал Егор, и тут в нишу, быстро переставляя негнущиеся ноги, ввалился Рипа.
— Есть! — Робот воровато оглядывался. В правой руке он держал железную коробочку с парой блестящих контактов. На ней был изображен череп и перекрещенные зигзаги молний. — А ну п'адержи, п'ратуха, — он отдал Егору обрезок трубы.
— Что ты собираешься делать?
Рипа неопределенно качнул головой.
— Послушай, а что находится вверху? — спросила Троечка.
— Центровые кварталы для п'огачей. П'ростым п'ацанам вроде меня там делать нечего. — Робот поднял левую руку, несколько раз согнул и разогнул ее так, что наружу вылез провод с содранной изоляцией.
— Нам надо наверх, — сказал Егор. — Поможешь подняться туда?
— Ты чё, п'рателла? — удивился Рипа. — Легавые нынче озверели. Не, я конечно, п'лагодарен, что вы помогли в Отстойнике, но… Ни-ни, и не проси. Так, а ну, отойдите чуток назад…
— Зачем?
— Отойди, отойди, говорю.
Егор с Троечкой попятились в глубь ниши. Рипа примерился и вонзил контакты на коробочке в неизолированный сгиб локтя. С треском сыпанули искры. Коробочка полетела на пол, Рипа присел на расставленных ногах, качнувшись, широко развел руки…
— ЙО!!!
Его фотоэлемент покраснел.
— Как торкнуло! — Он покачнулся всем телом, начал заваливаться, и подскочивший Атила схватил его под мышки. — Нефиговый п'риход, п’ратишка… — счастливо скрипнул Рипа.
Сквозь царящий на площади шум до ниши долетел звук сирены.
— О'пять легавые… — в голосе Рипы появились отрешенные нотки, будто теперь появление цензоров его не очень-то и тревожило. — П'ерекемарим пока здесь.
— Нам надо наверх, — повторил Егор, отпуская робота.
Рипа пошатнулся и привалился плечом к стене.
— Оп чем п'азар, я ж уже сказал. Тут д’аже старик Меркюри не п'оможет.
— Кто такой Меркюри?
— Босс нижних уровней.
— Как босс уровней? Так, значит, это все же игра?
— Ты чё, п'ратан? Какая игра? Если это игра, то она интереснее жизни!
— Но что значит «босс»?
— Ты вроде вчера на свет п'оявился. То и значит: п'ахан нижних районов Роп'ополиса. Но я здесь тусуюсь, наверх ни ногой.
— Но мы…
— П'ратан! — Рипа начал сердиться. — Я Меркюри на глаза показываться не хочу. Ты чё, не п’онял? От-вянь, наверх не пойду.
Сирены над площадью надрывались. Выглянув из ниши, Атила узрел нечто, напоминающее помесь осы и большой кофемолки, с узкими крыльями и единственным выпученным фасетчатым глазом на лбу. Оно промчалось низко над разбегающейся толпой и исчезло из поля зрения. Егор взглянул на Троечку. Она пожала плечами и кивнула. Тогда Егор, взяв обрезок трубы обеими руками, широко размахнулся и ударил робота по голове.
Они поднимались быстро, площадь внизу была видна как на ладони.
— Как болит…
Стоящий у прозрачной покатой стенки Егор оглянулся.
Агриппа обеими руками держался за голову.
— Повторите еще раз, что я вам обещал, пока… пока верх взяла моя другая личность?
— Ты сказал, что поможешь нам проникнуть в верхние ярусы, — принялась врать Троечка. — Дал слово.
— Слово дал? — уныло переспросил робот.
— И еще перед этим, в Отстойнике, сказал, что приложишь все усилия, чтобы помочь нам.
— Да, это я помню… чего не сделаешь в сиюминутном порыве.
— Сказал, что почтешь за честь помочь тайным борцам против тирании Резидента.
— А вы — тайные борцы?
— Без сомнения. Пока ты был Рипой, мы предоставили тебе неоспоримые доказательства.