Затем наследник снова начал умолять:
— Шао Нин, не бывает безвыходных ситуаций, и ни один приговор не предопределен. Все зависит от силы изменить судьбу! Твой брат — истинный Сын Неба, и герои придут ко мне, когда я буду в опасности. Великое дело Небес должно быть в моих руках, и если мы с тобой будем единодушны, ты изнутри, а я снаружи, то когда придет время… брат приведет солдат в Дицзин на твой зов и с положением твоего старшего брата — первого сына императорской семьи! — кто еще может стать Императором? Тогда ты станешь старшей принцессой и опорой государства, будешь наслаждаться землями в сто тысяч семей, почетом и уважением всей империи!
Шао Нин это не тронуло:
— Кто бы ни стал Императором, я всегда буду старшей принцессой!
— И навсегда останешься лишь марионеткой императорской семьи! — хмыкнул наследный принц. — Будут следить за своими словами и действиями, контролировать каждый шаг, а когда настанет подходящее время, тебя выдадут замуж за человека, которого ты никогда не встречала!
Это может быть старик, может быть калека, может быть извращенец! Он будет стоять на коленях и наблюдать за тобой через занавеску. Каждый месяц вам будет разрешаться встречаться в спальне только один раз, а если чаще, то ты будешь осуждена за бессовестность! Такой старшей принцессой ты хочешь стать?
Выражение лица Шао Нин дрогнуло, и наследный принц мягко продолжил:
— Не думай, что из-за того, что отец-император обожает тебя, ты станешь исключением. Поразмысли хорошенько: даже когда отец-император балует тебя, переходит ли он границы, продиктованные нашими предками?
А когда отец-император уйдет и на трон взойдет новый Император, тебя по-прежнему будут баловать? Кто тогда станет обращать на тебя внимание? Может быть, Второй принц? Пятый? Шестой или Седьмой? Ты и сама знаешь, насколько это маловероятно.
Шао Нин молчала, а наследный принц скосил на нее глаза и улыбнулся:
— Тебе нравится этот Вэй Чжи, верно? Но ты также знаешь, что отец-император никогда не примет такого мелкого министра, как он, да еще и неблагородного происхождения… Шао Нин, разве ты не хочешь выйти замуж по любви? Жить счастливо рука об руку с любимым человеком до конца ваших дней — разве не это мечта всех женщин в этом мире?
Тишина наполнила двор, слышалось лишь сбившееся дыхание. Холодный лунный свет освещал покрасневшие уши Шао Нин, и ее резкость и гнев постепенно исчезли, а на их месте появились сладкая робость и надежда.
Фэн Чживэй стояла в своем укрытии, не зная, плакать или смеяться.
С каких это пор Чживэй стала частью интриг императорской семьи?
Ну ладно, девушка знала, что у Шао Нин есть некоторые-как бы сказать… но она думала, что этому ребенку просто любопытно. Такая избалованная принцесса, окруженная всеобщим обожанием, лишь изредка встречала человека, который не говорил с ней ласково. И для нее вполне естественно было заинтересоваться им, но… неужто у принцессы в самом деле развилась такая глубокая привязанность?
И наследный принц даже знал об этом и использовал эту информацию, чтобы склонить Шао Нин на свою сторону!
Фэн Чживэй внезапно стало стыдно.
Шао Нин отвернулась, облокотилась на подоконник и явно задумалась, подставив лицо лунному свету, как раз на виду Фэн Чживэй. Когда Чживэй присмотрелась к девушке, ее собственное лицо сразу же изменило выражение с насмешки на недоверие.
Этот взгляд…
Стоящий рядом с Чживэй Гу Наньи неожиданно пошевелился и нахмурился. Фэн Чживэй вышла из оцепенения, но повернувшись к залу, услышала шокированный крик Шао Нин:
— Старший брат, что ты делаешь?!
Фэн Чживэй увидела наследника с убийственно сверкающими глазами и искривленным в гротескной улыбке ртом. Он занес неизвестно откуда взявшийся меч и атаковал Нин Цзи!
Десятый принц все это время стоял молча, но к этому внезапному удару он, как оказалось, уже был готов, поднырнул навстречу брату и уклонился в сторону.
Шао Нин бросилась вперед, чтобы заблокировать атаку, но наследный принц опередил ее, держа все еще поднятый меч и крича:
— Он должен умереть!