Фэн Чживэй внезапно поняла. Наследный принц сказал все это перед Нин Цзи, потому что уже решил убить свидетеля.
— Он твой младший брат! — вскричала Шао Нин.
— Что еще за брат? — холодно расхохотался наследный принц. — Он просто пес Шестого брата!
Я не позволю тебе убить его! — Лицо Шао Нин побледнело. Принцесса и Нин Цзи вместе учились в Академии Цинмин, и этот старший брат все время заботился о ней. Их отношения были довольно хорошими, и она не могла позволить наследнику убить брата. — Ты сошел с ума и даже осмелился напасть на отца и брата! Я никогда не буду тебя слушаться!
— Не будешь слушаться? — Наследный принц повернулся к девушке, его глаза покраснели. — Ты хорошо все обдумала?
— Я приняла решение, — ответила Шао Нин, загораживая Нин Цзи, ее волосы спутались, но взгляд был ясным. — Ты показал свое бессердечие и жестокость. Даже если я помогу тебе, ты никогда не будешь относиться ко мне хорошо!
Принцесса застыла на месте, стоя лицом к сверкающему мечу своего родного старшего брата и охраняя Нин Цзи. Шао Нин упорно и с вызовом смотрела на него, поэтому не заметила внезапного блеска металла, появившегося у бедра Нин Цзи.
Тусклый лунный свет оставлял все в тенях, но случайный луч пробился сквозь старые и пыльные оконные переплеты и упал на место, где стоял Нин Цзи. Пол посерел от пыли, что сделало металлический блеск еще более ослепительным.
Узкое, длинное и тонкое мерцание шириной в три пальца.
Фэн Чживэй внезапно покрылась холодным потом. Кинжал!
Лунный свет отражался от кинжала Нин Цзи, спрятанного в его одежде.
Наследный принц был прав, Десятый принц — человек Нин И и один из шпионов, которых тот приставил к наследнику.
И теперь Шао Нин подставила ему свою беззащитную спину!
Фэн Чживэй наклонилась вперед, ее ладони вспотели. Все в императорской семье Нин строили хитроумные планы и мерились силой, но, в конце концов, никто не знал, кто был богомолом, а кто подстерегающим его чижом!
Фэн Чживэй увидела, как дрожит рукав Нин Цзи, из-за чего свет неровно отражается от ножа. Юноша будто бы колебался.
Чживэй только собралась действовать, как наследный принц резко рассмеялся:
— Не поможешь мне?! Никто мне не поможет! Хорошо!
Наследник направил свой меч вперед, прямо в грудь Шао Нин. Удар, наполненный гневом, быстрый, как молния, мог пронзить принцессу насквозь!
Фэн Чживэй мгновенно выпрыгнула.
Нин Цзи выставил вперед руку с кинжалом, и оттолкнул Шао Нин, чтобы парировать удар наследного принца.
Но оружие оказалось слишком маленьким, чтобы полностью отразить атаку. Поэтому Нин Цзи живо схватил Шао Нин одной рукой, отскочил в сторону и бросился к выходу на балкон, в то время как другой рукой он потянулся к халату.
Когда юноша двинулся, человек в маске и черных одеждах у окна поднял руку, посылая вперед мощный порыв ветра, чтобы замедлить движения Нин Цзи.
Нин Цзи затормозил, Шао Нин потеряла равновесие и врезалась в балюстраду балкона. Та была старой и шаткой и тут же сломалась. Принцесса вскрикнула, падая вниз. Фэн Чживэй бросилась к девушке, и когда таинственный мужчина в черном увидел Чживэй, то быстро отдернул поднятую руку.
У Фэн Чживэй не было времени обращать на него внимание. Она устремилась вперед, чтобы поймать Шао Нин. В отчаянии принцесса схватила свою спасительницу за руку, потянув с такой силой, что чуть не вывихнула плечо Фэн Чживэй, борясь с болью, Чживэй уже собиралась втащить ее обратно на балкон, когда внезапная вспышка яркого света ослепила девушку, а шум наполнил уши.
Огненная стрела пронеслась по небу, как красный дракон, со свистом разрывая ветер и пролетая мимо.
Позади раздался приглушенный крик, и липкая влажная жидкость брызнула на шею Чживэй. Что-то тяжелое упало на нее, отбросив вперед прежде, чем девушка успела затащить Шао Нин на балюстраду.
Все произошло в мгновение ока.
У Фэн Чживэй получилось только быстро и крепко обхватить принцессу руками.
Со всех сторон свистел ветер, а мир расплывался. В перевернутом виде Чживэй увидела стремительно скачущего человека, лунный свет струился по его броне, знамена принца развевались на ветру, а светло-голубой шелк и золотая корона на волосах сияли в темноте. Он подстегивал лошадь, пристально наблюдая за тем, как Фэн Чживэй падала с Шао Нин в руках.
На его лице застыла холодная улыбка.
Глава 37
С этого момента мы с тобой враги
Люди наблюдали, как со здания падали два цветка. Тысячи факелов освещали предрассветную тьму, словно множество колыхающихся звезд, взошедших среди десяти тысяч дворцовых залов. Солдаты в броне молча замерли у подножия старого темного здания, наблюдая, как два тонких тела, обнявшись, летели в воздухе, словно листья ивы, парящие между небом и землей. Огненная стрела, с которой все началось, вылетела неизвестно откуда, изогнулась в воздухе, как падающая звезда, и со свистом пронзила грудь единственного истинного дракона, наследника Сына Неба. Стрела вошла в плоть, вспыхнуло пламя, пролилась кровь, и наследник упал.