Поскольку кое-кого отправили в военный поход в качестве наказания, даже несмотря на кажущееся могущественным звание, Цю Шанци мало радовался. В своем беспокойстве он нанес визит Вэй Чжи, «сыну близкого друга семьи», и попросил его позаботиться о поместье Цю, пока его не будет в Дицзине.
— Дорогой племянник. — В волосах Цю Шанци стало больше седины, а в глазах стояли слезы, когда он держал Фэн Чживэй за руку, умоляя. — Ситуация при дворе деликатная и сложная. Твои названые братья Цю недостаточно опытны, а Третий брат был только-только повышен до полководца в армии Хувэй. Как в поместье, так и за его пределами я могу рассчитывать только на тебя, надеюсь, ты присмотришь за моей семьей вместо меня.
Цю Шанци слезящимися искренними глазами смотрел на Фэн Чживэй. Поскольку его план еще не приведен в исполнение, Вэй Чжи до сих пор не наградили за вклад, но все причастные понимали, что Его Величество высоко ценит этого молодого и талантливого юношу. Рано или поздно этот ученый добьется выдающихся успехов в своей чиновничьей карьере. С другой стороны, молодые господа семьи Цю были бездельниками разных сортов. Они занимали должности в лагере Хувэй благодаря семейным заслугам и вели праздную жизнь в столице. Раньше это было нормально, потому что клан Цю являлся частью окружения Пятого принца, но теперь, когда тот отправился в изгнание, всем его последователям пришлось низко опустить головы и ждать, не осмеливаясь даже дышать слишком громко. Цю Шанци боялся, что если он выйдет в отставку или худшая судьба постигнет его на поле боя, то его большая семья останется без поддержки. Поэтому он изо всех сил старался укрепить свою дружбу с Вэй Чжи и надеялся, что этот талантливый молодой человек в будущем будет присматривать за поместьем Цю, отдавая почтение «старой дружбе».
— Дядюшка, не переживай, — со всей серьезностью ответила Фэн Чживэй. — Поместье Цю — это и мой дом тоже, а сыновья семьи Цю — мои братья. Все, что есть у меня, это и их тоже.
С этими словами девушка достала шелковый мешочек и вложила его в руку Цю Шанци.
— Дядюшка, когда прибудешь в приграничный город Цанлань, открой его.
Счастье охватило Цю Шанци: при дворе всем была известна мудрость Вэй Чжи, и командующий был уверен, что в шелковом мешочке спрятан какой-нибудь превосходный план! Мужчина очень бережно спрятал мешочек за пазухой и поспешил раскланяться с Фэн Чживэй.
Армия выдвинулась в долгий поход, и когда они наконец приблизились к далекому городу Цанланю, Цю Шанци больше не мог сдерживаться и тайком открыл шелковый мешочек.
Двести тысяч солдат увидели, как их генерал вскрикнул от шока. Затем его рот наполнился кровью, и он упал с коня.
Кусочек бумаги, который он вынул из шелкового мешочка, был подхвачен ветром и упал в реку Цанлань. Слова, написанные красивым почерком, растворились в воде, и письмо исчезло, чтобы больше никто никогда не увидел его содержания:
Глава 44
Возвращение в поместье
Длина дороги между резиденцией ученого Вэя и поместьем генерала Цю составляла всего несколько десятков шагов.
Фэн Чживэй медленно отмеряла эту длину, неспешно продвигаясь от одной постройки к другой. Расстояние между девушкой и особняком теперь можно было преодолеть с той же легкостью, что и совершить простую прогулку.
Ушло в прошлое изгнание из родного дома и скитание под ночным снегом. Больше не нужно укрываться в борделе, больше никто не мог оклеветать Чживэй, и не нужно прятаться от преследования в Академии Цинмин. Вокруг девушки больше не скрывались опасности, и ее голова более не болела из-за восстания наследного принца, которое и привело ее к нынешнему твердому положению при императорском дворе…
Рядом с Чживэй были Янь Хуайши и Чуньюй Мэн. И молодой отпрыск семьи Янь казался даже более энергичным, чем Фэн Чживэй. Он только что закончил обсуждение вопроса о разведении длинношерстных овец с Министерством доходов, и несколько дней назад в ответ на его письмо домой в столицу прибыла группа старейшин клана Янь, несомненно, доставившая немало комплиментов своему успешному потомку. Брови и глаза юного мастера Яна изгибались полумесяцами, и в счастливой улыбке на лице юноши как будто читалось: «Жизнь удалась».