— Чживэй… ты…
Слова застряли у нее в горле.
Фэн Чживэй мягко улыбнулась и отвернулась. Девушка уставилась в пыльный потрескавшийся стол, пытаясь побороть тысячи эмоций, борющиеся в ее сердце. Все слова, которые она хотела сказать, смешались в кучу и растворились на кончике языка. Даже простое приветствие было выше ее сил.
Чживэй глубоко вздохнула, по-прежнему избегая взгляда матери, и произнесла:
— Я пришла к Вам предложить кое-что.
Глаза госпожи Фэн не отрывались от лица дочери, и в ее сердце не было ни единой жалобы на поведение Чживэй:
— Хорошо.
— Я даже не сказала вам, о чем речь, — ответила Фэн Чживэй, все еще глядя на стол. — Не стоит так быстро соглашаться.
— У тебя не бывает плохих планов. — Легкая улыбка скользнула по лицу госпожи Фэн. — Ты, должно быть, хочешь пить? Выпей воды.
Женщина быстро отвернулась и занялась приготовлениями: налила воды из бочки в углу и тщательно вымыла старую, потрескавшуюся пиалу.
— Не стоит, мне уже пора. — Фэн Чживэй подняла глаза, по-прежнему избегая взгляда матери, пока та суетилась. — Я хочу, чтобы вы позволили мне отправить Фэн Хао учиться на гору Шоунань в провинции Хэси.
Руки госпожи Фэн, зачерпывающие воду, остановились
Фэн Хао подпрыгнул на месте.
— Гора Шоунань! — взвыл он от ужаса, забыв даже о невыносимой боли в животе. — Уехать из Дицзина? Ты хочешь сослать меня из столицы в это богом забытое место, где даже птицы не гнездятся?
Провинция Хэси находилась в северо-западной части Тяньшэн, и погода там была очень холодной. Академия Шоунань, основанная на одноименной горе, также была на слуху, но если Цинмин отличалась своим благородством и свободой, то Шоунань славилась строгостью и несчетными правилами. Эта Академия считалась местом наказания благородных отпрысков, допустивших крупные промахи, и заведением, где их заставляли бороться с глупостью и необузданным высокомерием. По своей сути это была дисциплинарная школа, и каким бы заносчивым ни был ученик при поступлении, при выходе он из тигра превращался в домашнего котенка, лишенного всякой энергии. Все молодые господа из богатых и знатных семей тут же менялись в лице, стоило им услышать о Шоунань, и Фэн Хао был не исключением.
— Только такое место подходит для человека, как ты, так что думать забудь о Цинмин, — сказала Фэн Чживэй, даже не взглянув на брата. — Я распоряжусь, чтобы тебя немедленно отправили туда, и оплачу три года обучения и расходы на проживание.
— Убирайся! — громко выругался Фэн Хао, его глаза покраснели, а волосы почти встали дыбом. — Кто ты, по-твоему, такая? Как ты смеешь принимать за меня решения? Я сказал — Цинмин, значит, я пойду в Цинмин! Что еще за гора Шоунань, что за провинция Хэси? Я скорее умру, чем поеду туда!
Госпожа Фэн вздрогнула от этих слов, стоя спиной к ссорящимся брату с сестрой.
— Я сказала, что ты не попадешь в Цинмин, значит, ты туда не попадешь, — безразлично ответила Чживэй, глядя на замершую госпожу Фэн. — У тебя нет выбора.
Фэн Хао испуганно взглянул на Гу Наньи, посмотрел на свою спокойную и уверенную сестру и вдруг больше не осмелился ругаться. Юноша извернулся и вцепился в мать, Словно был липким сахаром.
— Мама! Ты же не пошлешь меня туда, верно? Ты ведь правда не пошлешь меня? Ты же не бросишь меня?!
Госпожа Фэн по-прежнему не поворачивалась лицом к Фэн Чживэй, хотя ее прямая спина казалась несколько сутулой, а рука, держащая ковш с водой, задрожала.
Когда Фэн Чживэй посмотрела на эту спину, ее сердце начало наполняться отчаянием.
Наконец спустя очень долгое время госпожа Фэн поставила ковш и, держась за бока бочки с водой, разогнулась. Женщина двигалась так медленно, словно пыталась выпрямить свои мысли вместе со спиной. Когда она расправила плечи, ее тело казалось натянутым, как стрела.
Госпожа Фэн посмотрела в полные надежды, умоляющие глаза своего глупого сына и улыбнулась, протягивая руку и приглаживая его растрепанные волосы.
Фэн Чживэй отступила назад, ее глаза похолодели.
— Хао-эр… — медленно произнесла госпожа Фэн, усердно приглаживая волосы сына. — Да, мама не может тебя бросить.
Фэн Хао радостно заглянул в лицо своей матери, но внезапно замер. На мгновение ему показалось, что она смотрит не на него, а сквозь него на другого человека. Это чувство быстро исчезло, и в следующий момент взгляд матери потеплел.
Брат вздохнул с облегчением, прежде чем повернуться и победоносно взглянуть на Фэн Чживэй.
Та прислонилась к дверному косяку, кривая улыбка исказила ее лицо, пока она наблюдала за глубокой привязанностью между матерью и сыном.