Фэн Чживэй никогда не думала, что сможет скрыться от Нин И. Можно сказать, что у каждого из них были свои рычаги давления, и поэтому оба будут действовать осторожнее. Хотя девушка, конечно, была слабой стороной, так что очевидно, что она не будет поступать опрометчиво.
На самом деле она честный человек.
— Десятый брат тоже пришел со мной, — улыбка продолжала играть на губах Нин И, — но он быстро напился. Он из тех, про кого говорят: «Хватит и одной чаши». Поэтому я попросил отвести его куда-нибудь отдохнуть. Надеюсь, ты не возражаешь?
— Конечно нет, конечно нет, — очаровательно улыбнулась Фэн Чживэй, принимая вид великодушного хозяина.
— У нас есть вино, и людей хватает, как насчет того, чтобы сьпрать один кон состязания в стихах? — предложил Седьмой принц.
— Пусть темой будет горячее и холодное. По четыре строчки на кон. Первые три строки должны содержать хотя бы одну горячую и одну холодную вещь, а последняя строка должна заканчиваться тремя словами. Если сочинишь плохо, придется выпить три чаши в качестве наказания, — тут же подхватил Пятый принц Нин Янь.
— Пятый брат сегодня действительно в хорошем настроении! — Второй принц покосился на брата. — Строительство канала завершено?
— Я вернулся в столицу на день рождения моей матушки-наложницы, — спокойно отозвался Пятый принц, его слова были прямыми и бесхитростными.
Императрица умерла рано, и мать Пятого принца, благородная наложница Чан, будучи ее двоюродной сестрой, стала главной в императорском гареме. Клан Чан был чрезвычайно могущественным, и их сила помогла Пятому принцу избежать сурового наказания, несмотря на его участие в клевете на старейших министров.
Император Тяньшэн предпочитал поддерживать баланс политических сил, противопоставляя при дворе одну фракцию другой. Могущественная семья Чан жита в провинции Тяньнань, а единственный принц династии Тяньшэн, не принадлежащий к императорской семье, — принц Чаннин — правил соседней провинцией Сипин. Императорские советники Яо Ин и Ху Шэншань оба состояли во фракции Нин И, поэтому, чтобы уравновесить силы Шестого сына, Император тут же возвысил новых молодых министров, половина из которых служила Седьмому принцу.
Так силы уравновешивались и сдерживались, не давая фракциям одолеть друг друга. Это была основная политическая стратегия Императора Тяньшэн.
И из-за этого принцы никогда не теряли своего боевого духа, всегда копили энергию и бесконечно сражались.
— Позвольте этому младшему министру преступить границы дозволенного и начать первым, бросив кирпич, чтобы привлечь яшму, — сказала Фэн Чживэй, не желая, чтобы принцы ссорились в ее поместье. Девушка наполнила чашу вином и опустила ее вниз по реке у холма. — В холодной нефритовой чаше плещется свежесогретое вино.
Чаша остановилась около Второго принца.
— Под мостом, где поят лошадей, висит красный речной фонарик, — сказал Второй принц, торопливо сделав глоток и снова подталкивая чашу в воде.
Та подплыла к Пятому принцу, и он нахмурил брови, делая глоток.
— Снег летит в зал, пока мы ютимся вокруг жаровни, — произнес он и улыбнулся. — Я слишком упростил все для следующего человека.
Нефритовая чаша последний раз проплыла по реке и остановилась напротив Нин И. Тот просиял, его длинные брови поднялись, когда он отпил вина. А затем добавил:
— Холод обжег меня!
Все рассмеялись, а Фэн Чживэй чуть не выплюнула свое вино, недоверчиво глядя на Нин И — этот дурной человек еще и шутить умеет?
— Шестой брат, что это за фраза такая! — громко расхохотался Второй принц и толкнул Нии И. — Так не годится, пей свои три чаши в наказание!
Нин И не стал спорить и очень быстро выпил три чаши, каждый раз под аплодисменты братьев показывая дно. Фэн Чживэй улыбалась, но в ее сердце закралось подозрение.
То, что он так упрямо напивался здесь, в ее поместье, было проблемой, с какой стороны ни посмотри.
Раунды шли за раундами, каждый принц и выиграл, и проиграл. Все они немного напились, но по негласному соглашению ни один не упомянул никаких политических дел, как будто все собрались просто повеселиться в поместье Вэй.
Нин И не пил слишком много, но все равно выглядел так, будто перебрал с алкоголем. Он лениво подпер подбородок, удобно сидя со скрещенными ногами. Его нефритово-белые щеки окрасились пьяным румянцем. Темные волосы ниспадали на лицо, обрамляя полуопущенные ресницы и делая глаза еще темнее и еще сильнее подчеркивая их сходство с великолепными цветами дурмана, что распускаются в туманной ночи.