В то время как принцы и военные более-менее справились с собой, гражданских чиновников уже тошнило, и многие отступили подальше, не в силах бороться с рвотой.
Мужчина перед ними оглянулся, на его лице играла насмешливая ухмылка.
Фэн Чживэй стояла в конце группы ученых мелкого ранга, изучая шумного принца Хучжо, печально известного в столице.
Мужчина был высок и хорошо сложен. Его густые брови имели острые кончики, а светлая медовая кожа, выглядывающая из-за распахнутого воротника, была гладкой, странные радужки ярко сверкали. Когда его глаза смотрели на кого-то, то казались янтарным вином, но со стороны искрились едва уловимым фиолетовым пурпуром.
На солнце они сияли, как ослепительные бриллианты.
Черты его были не тонкими, но очень выразительными. Все эмоции читались на лице, заставляя вспомнить о золотой траве бескрайних широких степей.
Принц Двенадцати племен Хучжо, Хэлянь Чжэн.
Когда он повернулся, то встретился взглядом с Фэн Чживэй. Хэлянь Чжэн увидел пару подернутых дымкой, далеких глаз, полных любопытства и замешательства, без всякого страха или отвращения.
Принц на мгновение замер, не ожидая встретить в рядах гражданских чиновников такой смелой фигуры, но момент прошел, принц холодно фыркнул и повернулся обратно к трону.
— Ваше Императорское Величество! — Мужчина бегло говорил на китайском Центральных равнин, правда, тон его был не вполне почтительным. — Это печень Дацзаэра! Он был отравлен! Она черная! — С этими словами мужчина жестом подозвал евнуха, чтобы тот передал печень Императору, но слуга не осмелился даже пошевелиться, бледный как тень стоя рядом с Его Величеством.
Император нахмурил брови, но его слова были по-прежнему вежливы, когда он ответил:
— Принц, если вы сообщаете об убийстве, вам следует обратиться в Министерство наказаний. Три судебных Департамента обеспечат вам правосудие, которого вы требуете. Вспарывать труп и приносить эту печень во дворец — не выход.
— Три судебных Департамента ни черта не будут расследовать! — грубо выплюнул Хэлянь Чжэн. Смысл его слов был ясен, и главы трех судебных Департаментов побледнели.
Кун Чэншу, министр наказаний, холодно возразил:
— Принц, вы даже не обратились в Министерство наказаний, почему вы так уверены, что три Департамента будут извращать закон и судить несправедливо?
— Да потому что вы служите преступнику! — Хэлянь Чжэн ухмыльнулся, взмахнув рукой и разбрызгивая черную печеночную кровь. — Конечно, вы извратите закон!
Выражение лиц в зале собраний преобразились. Тремя судебными Департаментами руководил принц Чу, и своими словами Хэлянь Чжэн прямо обвинял Нин И.
— Все обвинения требуют доказательств, — немедленно вклинился Второй принц. — Принц, если вы посмеете оклеветать принца династии Тяньшэн здесь, при всем императорском дворе, никто не сможет вас защитить!
— Оклеветать? — Хэлянь Чжэн высоко поднял голову и расхохотался, швыряя печень к ногам Второго принца. — Смотрите! Я вытащил ее из трупа Дацзаэра на ваших глазах! Даже самый глупый степной орел знает, что эта черная печень ядовита, а потому не станет ее есть!
Второй принц нахмурил брови, отталкивая орган ногой и прикрывая нос. Он ответил:
— Возможно, он съел что-то ядовитое по ошибке… — Принц не стал договаривать, с улыбкой оборачиваясь к министру наказаний, чье лицо с каждой минутой становилось все мрачнее.
— Вчера в полдень я был у Дацзаэра, — начал объяснять Хэлянь Чжэн. — Он был в порядке! Но в ту же ночь наши люди увидели черную тень, вылетевшую из тюрьмы Министерства наказания, а когда мы поспешили проверить, Дацзаэр уже был мертв!
— Вы поймали убийцу? — спросил Пятый принц, его глаза загорелись.
— Нет, — сердито фыркнул Хэлянь Чжэн. — Но мы смогли его ранить! — Наконец, он повернулся лицом к молчаливому Нин И. — Ваше Высочество, Дацзаэр непреднамеренно ранил кого-то и стал причиной его смерти. Даже если ему пришлось бы заплатить своей жизнью, решение должно было быть принято Министерством наказаний и Ревизионной палатой. Зачем вы послали своих людей, чтобы убить его?
— А? — Нин И поднял бровь, слабо улыбаясь. — Действительно, зачем мне посылать своих людей, чтобы убить его?
— Бесполезно повторять мои слова. — Хэлянь Чжэн холодно хмыкнул. — Вы знаете, зачем поспали своего человека убить Дацзаэра. Наши племена Хучжо хотели, чтобы он жил, а угрюмые чиновники вашего императорского двора — чтобы он умер. Поэтому вы убили его и обставили все как самоубийство. Если бы Дацзаэр покончил жизнь самоубийством из страха перед наказанием, мы бы не смогли вас обвинить, и дело бы прекрасно решилось само собой. Но вы не знали, что наши степные воины поклоняются могучему Тенгри и верят в бессмертие души, поэтому никогда не станут трусливо убивать себя!