К тому же члены императорской семьи были неприкосновенны, а этот вопрос также затрагивал внутренние дела императорского гарема и репутацию почившей матери-наложницы принца. Если Император дозволит провести проверку, то у Нин И не останется пространства для маневра.
Все зависело от того, осталось ли в сердце Его Императорского Величества доверие и желание защищать своего сына и какой способ он выберет, чтобы уравновесить свои обязанности как правителя и сохранить достоинство сына.
Придворные нервно смотрели на Императора, в то время как Фэн Чживэй уставилась себе под ноги.
«Это не яд, — слова Шао Нин эхом отдавались в ее ушах. — Он подействует только тогда, когда наступит подходящий момент… Можешь также проверить его пульс и втереть порошок в кожу рядом с его венами».
Мгновенно все стало на свои места.
Травы, которые принцесса попросила добавить в отрезвляющий суп, и зеленая пилюля, которую та втерла в ее руки, — все это и правда не яд, но то, что подтолкнет Нин И к обвинениям в измене, обрекая его на необратимую смерть!
Шао Нин солгала ей. Она не просто хотела, чтобы Нин И потерял благосклонность Императора; с помощью убийства принцесса сфабриковала измену стране и трону, решив уничтожить Нин И без возможности хотя бы когда-нибудь восстать из пепла.
Чживэй была абсолютно уверена, что кровь Нин И на проверке окажется золотистой под влиянием двух лекарств, которые применила девушка.
В затихшем зале собраний Нин И поднял глаза на отца. Лицо Императора было мрачным, а выражение — непонятным, но он старательно избегал взгляда сына.
Наконец, Император Тяньшэн кивнул, бесстрастно махнув рукой:
— Тогда проверяйте.
Слова пронеслись по залу, как бушующий ураган, и министры больше не могли молчать. Когда вокруг него поднялся шум, Нии И отвел взгляд от Императора.
Глаза его были спокойны, но свет в них замерцал и задрожал, как свеча на ветру, и наконец затух. В этой наступившей тьме принц остался в полном одиночестве, будто стоял на башне под полной луной.
Фэн Чживэй увидела эти глаза и почувствовала острую боль, как будто ее сердце пронзили ножами.
На мгновение девушка вернулась в тот день, когда ее мать предпочла ей Фэн Хао, молча согласившись с ее изгнанием из поместья Цю. Неужели тогда у нее были такие же пустые глаза?
Чживэй закусила губу и снова подняла голову, столкнувшись взглядом с Нин И. Его глаза были странным, от этого ее сердце подпрыгнуло.
Евнух принес золотую чашу и поставил ее на стол перед Императором. Все министры отступили, но Хэлянь Чжэн остался на месте и прищурился, поворачиваясь к Нин И.
Тот шагнул вперед, рассматривая серебряный нож и золотую чашу перед собой. Со спокойной улыбкой мужчина закатал рукава. Все разошлись, и он остался совершенно один, лицом к лицу со своей судьбой. Его спина казалась такой одинокой.
— Ваше Величество, пожалуйста, позвольте этому младшему министру провести проверку крови принца Чу.
Все удивленно обернулись, когда Фэн Чживэй выступила вперед и поклонилась Императору.
— В сердце Его Высочества сейчас нет покоя, а для проверки необходима кровь из запястья. Этот ничтожный министр опасается, что если Его Высочество будет проводить проверку самостоятельно, то его рука может дрогнуть. Руки этого младшего министра искусны и тверды, пожалуйста, позвольте мне помочь.
Сердце Императора Тяньшэн все еще наполнял мрак, поэтому он небрежно кивнул на просьбу Фэн Чживэй. Девушка улыбнулась и шагнула вперед, осторожно закатывая рукав Нин И. Она медленно взяла острый серебряный нож и приставила его к запястью мужчины.
Вчера она держала его за запястье, чтобы измерить пульс, а сегодня она порежет его, устроив испытание на жизнь и смерть.
Темные глубокие глаза Нин И встретились с затуманенным взглядом девушки. Они были подобны кругам лунного отражения в бездне: тусклые и размытые, такие близкие и в то же время такие далекие.
Фэн Чживэй отвернулась, избегая смотреть принцу в лицо.
Вспыхнул серебряный свет, когда девушка резанула ножом, проливая кровь.
Капнула светло-золотистая жидкость, слишком яркая для человеческих глаз.
Удивленные возгласы заполнили зал, а Император изменился в лице.
Нин И опустил голову, непонимающе глядя на светлозолотистую кровь, текущую из его запястья. Кровь стекала вниз в золотую чашу, смешиваясь с водой, тоже казавшейся золотой из-за цвета сосуда.
Фэн Чживэй уставилась на нож с явным недоверием.