Все императорские придворные застыли, словно деревянные истуканы.
— Нин Чэн здесь… — громкий крик гвардейца вывел из оцепенения. В зал зашел Нин Чэн, которого сопровождал охранник.
Как только Нин Чэн появился, Хэлянь Чжэн, не говоря ни слова, шагнул к нему, разрывая его одежду. Раненое левое плечо телохранителя обнажилось на глазах у всех присутствующих.
— Вот доказательство, Ваше Величество! — расхохотался Хэлянь Чжэн. — Вчера мой телохранитель ранил этого убийцу в левое плечо!
Цепочка неопровержимых доказательств наконец подошла к концу, и пыль осела.
У части чиновников мертвенно побелели лица, а другие с трудом могли скрыть радость.
Запястье Нин И кровоточило, но он не пытался остановить кровь или что-то сказать. Вместо этого он ошеломленно смотрел в золотую чашу.
В отражении растущей лужи золотистой крови дрожала тень Фэн Чживэй.
Второй принц сердито выступил вперед, взревев:
— Шестой брат, ты сошел с ума?
Сюй Боцин сокрушенно покачал головой:
— Ваше Высочество, мы, министры, знали, что вы обеспокоены делом Хучжо, но вы не можете использовать такие крайние методы… это… ай-я… — Его печальный голос умолк
Гэ Хунъин, заместитель министра общественных работ, немедленно последовал за ним:
— Этот чиновник надеется, что принц Хучжо будет следовать правильным принципам, иначе…
Седьмой принц медленно качнул головой, возражая:
— Невозможно! Это невозможно! Шестой брат никогда бы так не поступил. Шестой брат так умен, разве он не знал, к чему это приведет? Наверняка какой-то подлый человек хочет подставить его…
Пятый принц воспользовался случаем, чтобы упрекнуть Нин И:
— Шестой брат! Ты явно не продумал последствия своего решения! Немедленно признайся в проступке отцу-императору и принцу Хучжо и моли о пощаде!
— Моли о пощаде? За подобное нарушение закона с принцем следует обращаться как с простолюдином! — взорвался Император, на его лбу задрожали вены, и яркий гнев заставил двор утихнуть. — Стража!
— Ай-я…
Мягкий вскрик прервал слова Императора. Несмотря на то что голос был тих, он все равно как будто бы заполнил весь зал.
Чиновники обернулись: Фэн Чживэй поскользнулась на скользком полу, когда отступала обратно в толпу, и серебряный нож, который она все еще растерянно сжимала в руке, повернулся и порезал ей руку.
Евнух немедленно бросился вперед к ней. Все уже отвернулись от нее, ведь сейчас это было не самое главное, но в этот момент слуга вскрикнул от удивления, указывая на запястье Фэн Чживэй.
Кровь, выступившая на порезанном запястье, была золотистой!
Внезапно все взгляды придворных сосредоточились на руке Фэн Чживэй, которая выглядела совершенно сбитой с толку.
— Ты… ты… — даже Император запнулся в шоке, тыкая в девушку. Он уже почти открыл рот, чтобы спросить, является ли его министр членом королевской семьи Ложи, но эти слова были слишком нелепы, чтобы произносить их вслух. Разве может быть такое совпадение? Тот легендарный королевский род давно угас.
Нин И внезапно расхохотался.
Он метнулся вперед, выхватил нож у Фэн Чживэй и бросил его. Лезвие очертило серебряную кривую в воздухе и порезало руки Второго принца, Сюй Боцина и Пэ Хунъина, прежде чем упасть на пол.
Все трое в ужасе вскрикнули, а Второй принц яростно взревел:
— Шестой брат, ты совсем потерял рассудок!
Нин И махнул рукой, возвращая серебряный нож обратно в руку, после чего с улыбкой покрутил его.
— Я не потерял рассудок, это обезумели все те, кто жаждет власти… Взгляните на свои руки!
Сюй Боцин убрал руку с раны и посмотрел вниз, тут же вскрикнув от потрясения.
У всех кровь отливала золотом!
Император Тяньшэн приподнялся на троне.
Хэлянь Чжэн от потрясения потерял дар речи.
— Вы все высказались, и теперь моя очередь говорить… Вчера я весь день был со своими братьями. — Нин И улыбнулся, медленно вышагивая по залу, нож в его руке сверкал холодом на бледном солнце. — В полдень, пока Дацзаэр был заперт в Министерстве наказаний, этот принц вместе с братьями выпивал в поместье ученого Вэя. Я слишком много выпил, и ученый Вэй отвел меня в комнату для гостей и находился там со мной, пока я отдыхал. Когда я проснулся, мы, братья, вместе покинули поместье Вэй. Десятый брат был слишком пьян и не осмелился возвращаться в императорский дворец. Резиденция Седьмого брата была ближе всего, и мы с Десятым братом отправились туда и всю ночь напролет пили и веселились. На рассвете мы прямиком отправились на утреннее собрание. Все это время Нин Чэн был рядом со мной, и мы никогда не теряли друг друга из виду. У меня не было возможности приказать ему убить Дацзаэра. Ученый Вэй и Седьмой брат могут поручиться за меня.