Император Тяньшэн предположил то же самое, заметив неприязненное выражение лица Нин И, и тут же вмешался, намеренно меняя тему. Правитель усмехнулся и сказал:
— Принц, племянница Цю Шанци — наверняка одна из лучших девушек Дицзина. Почему вы сказали, что она имеет низкое происхождение и может быть только наложницей?
Кто-то кашлянул, и шоуфу Яо Ин наклонился к Императору, неловко поясняя:
— Ваше Величество, у Цю Шанци есть только одна младшая сестра, та самая, которая в том году:..
Император Тяньшэн замолк, и его лицо помрачнело, когда он вспомнил, о ком идет речь. Все министры потупили — взгляды: дело о побеге молодой госпожи из поместья Цю в прошлом стало самой будоражащей новостью в столице, и все ее слышали. Но также ходили слухи, что молодая госпожа Цю сбежала только потому, что узнала, что была избрана императорской наложницей.
Все знали, что то дело было до сих пор занозой в сердце Его Величества, поэтому старательно отводили глаза.
— Ваше Величество, этот подданный разузнал о девице, — радостно продолжал Хэлянь Чжэн. — Ей пятнадцать лет, и она ни с кем не обручена. Люди говорят, что опа нежная и мягкая, очень добродетельная девушка. Этому подданному как раз такая женщина и нужна. В будущем, когда я приведу главную жену, в моем доме не будет беспорядка.
Пока Хэлянь Чжэн говорил, Фэн Чживэй тайно проклинала его на все лады: «Когда этот ублюдок успел так много узнать обо мне? Откуда он вообще знает, что я не обручена? Еще и хочет мир в семье с несколькими женами! Пусть мечтает больше!»
Нин И нахмурил брови, изо всех сил стараясь подавить свое желание высказаться.
— Значит, вот как… — протянул Император, его лицо снова приняло обыкновенное выражение, когда он потянулся за пиалой с чаем. — Тогда приказываю…
Но в этот момент Император неожиданно закашлялся и покраснел, словно начал задыхаться. Евнух поспешно бросился вперед, и императорский указ был прерван.
Только что стоящая рядом с императорским столиком Фэн Чживэй тихо взяла в ладонь несколько орешков с тарелки с закусками, раскрошила их в рукаве и, поправляя волосы, бросила в чайную пиалу Императора. Трахея императора Тяньшэн была не особенно здорова, и он легко начинал задыхаться, поэтому своими действиями Чживэй успешно предотвратила императорский указ.
Пока слуги помогали Императору откашляться, Фэн Чживэй встала рядом с принцем Хучжо, улыбаясь ему:
— Принц, у вас отличный глаз!
— Разумеется… о, вы знакомы с девицей Фэн? — Хэлянь Чжэн искоса глянул на нее. — Откуда вы ее знаете? Где вы с ней виделись? Она никогда не выходит из дома и редко контактирует с кем-либо, как вы с ней познакомились?
Хэлянь Чжэн еще даже не обручился с ней, а уже был похож на ревнивого мужа, больше сосредоточенного на обладании, чем на фактическом знакомстве с этой благородной юной леди.
— Мой отец — старый друг генерала Цю, — ответила Фэн Чживэй. — Я бывал с ним в поместье Цю, но я действительно никогда не встречал ее, однако…
Чживэй позволила своим словам повиснуть в воздухе, и Хэлянь Чжэн не удержался, чтобы спросить:
— Однако что?
Фэн Чживэй нахмурилась, ее лицо приняло задумчивое выражение, а затем девушка покачала головой:
— Нет. Говорить за спинами других… нехорошо. Ничего-ничего.
После этих слов Фэн Чживэй плотно закрыла рот, словно морскую раковину. Выражение лица девушки ясно говорило о том, что даже угрозы не заставят ее говорить.
Хэлянь Чжэн смотрел на Фэн Чживэй сияющими глазами, одна эмоция на его лице сменяла другую.
«Давай, давай, спроси меня, подойди и спроси…» — приговаривала про себя Чживэй, улыбаясь со спокойной уверенностью.
— Раз ничего, то пусть так и будет, — ответил через долгое мгновение принц Хучжо. Он отвернулся со странной улыбкой на лице. — Все равно вряд ли я возьму ее в наложницы.
Фэн Чживэй чуть не подавилась слюной… Этот варвар играл не по правилам!
— Я никогда не встречал женщину, которая осмелилась бы меня ударить… — Хэлянь Чжэн повернулся к окну кабинета, яркие солнечные лучи плясали в его цветных глазах, сияющих как бриллианты. — Как могу я просто отпустить ее? Ха-ха, разве женщины Центральных равнин не относятся к своим мужьям как к Небесам? Отныне я буду ее небом, и, если прикажу ей помыть мне ноги, она подчинится. Если я прикажу помассировать мне их, она будет слушаться! А после того как я женюсь еще на десяти женщинах, я заставлю ее обслуживать каждую из них! Ха, она дерзкая? Непокорная? Вся ее дерзость и непокорность — ничто, ведь она станет всего лишь пещерной мышью в когтях степного ястреба!