«Мать твоя — пещерная мышь!»
Губы Фэн Чживэй дернулись, и девушке потребовалась вся сила воли, чтобы выражение ее лица не изменилось. Спустя мгновение она усмехнулась, поворачиваясь к Хэлянь Чжэну и вознося ему похвалу:
— Отлично, отлично, у принца Хучжо действительно грандиозные замыслы и великие устремления…
Хотя Чживэй хвалила его, ее глаза были полны сочувствия, и когда Хэлянь Чжэн заметил это, он начал что-то Подозревать. Наконец, он схватил девушку за рукав и спросил:
— Глядя, как вы бормочете, я начал думать… Эта Фэн Чживэй — с ней что-то не так?
— Все так, все так, — ответила Чживэй, выдергивая свой рукав. — Лучше разрушить десять храмов, чем испортить один брак. Поздравляю принца Хучжо с будущей женитьбой на такой красавице, которая будет мыть вам ноги, когда вы этого захотите, и массировать их по приказу. Она будет служить вашим десяти женам и наложницам, так что вы даже сможете сэкономить на прислуге. Поздравляю, поздравляю, счастья вам.
Чживэй произнесла все эти слова торжественно, больше не встречаясь глазами с Хэлянь Чжэном. Когда Император откашлялся, девушка быстро вернулась к нему, оставляя хмурого и задумчивого принца в одиночестве.
Стоящий в отдалении бесстрастный и отстраненный Нин И, который не слышал их разговора, внезапно бросил взгляд на этих двоих.
Император Тяньшэн некоторое время продолжая кашлять, а когда отдышался, постучал по столу, подзывая Фэн Чживэй:
— Вэй Чжи, запиши указ.
Фэн Чживэй немедленно разгладила подготовленную бумагу и окунула кисть в чернила.
— Этим указом Мы повелеваем обручить племянницу генерала Пяти армий Цю Шанци…
— Ваше Величество!
Хэлянь Чжэн неожиданно выступил вперед, прерывая правителя.
Все взгляды обратились к принцу, а тот опустился на колени и поклонился. Он громко провозгласил:
— Ваше Величество, тщательно все обдумав, этот подданный решил, что простая наложница недостойна Высочайшего указа, не могли бы Ваше Величество подождать, пока я захочу взять себе главную жену?
Нин И немедленно выступил с похвалой:
— Принц Хучжо действительно знает, как следовать правилам, он скромный и почтительный!
Хэлянь Чжэн бесстыдно кивнул:
— Так и есть!
Император мгновение колебался, прежде чем согласиться. Правда заключалась в том, что пожалование Императором брака с наложницей действительно не соответствовало правилам, но он решил сделать исключение, чтобы успокоить молодого человека. Теперь, когда тот сам отказался от этого, ситуация не могла разрешиться лучше.
Хэлянь Чжэна на самом деле это не волновало. С самого начала он просто хотел умилостивить Императора, но не собирался брать главную жену. Поэтому мужчина без раздумий предложил выбрать ему наложницу, но пожалуют ему этот брак или нет, его не заботило.
Но эта молодая госпожа Фэн, что именное ней было не так? Сначала ему надо будет провести тщательное расследование, навести справки и, может быть, встретиться лично.
Хэлянь Чжэн нахмурился, погрузившись в свои мысли.
Фэн Чживэй улыбнулась и отложила кисть.
Нин И откинулся на спинку кресла, безмятежно потягивая чай.
Утреннее солнце поднималось на небе, заливая кабинет ярким летним светом.
После ухода принца Хучжо в императорском кабинете прошло еще одно обсуждение. Цю Шанци и его войска прибыли к границе и расположились у горы Цзеяо, в пятидесяти ли от Великой Юэ. Гора Цзело находилась в центральной части горной цепи Хулунь — хребта, который разрезал надвое Хулуньские степи, разделяя их на север и юг. К востоку от горного хребта через четыре государства Вэй, Цзин, Юн и Су протекала река Лии. Эта местность была плодородной и высокогорной и за счет естественного барьера в виде горы Цзело служила отличной позицией для обзора окрестностей. Поэтому Цю Шанци отправил на западный склон горы лицом к территориям двенадцати племен Хучжо пограничную армию в пятьдесят тысяч человек. Восточную часть горы ближе к границам с Великой Юэ заняло стотысячное войско под командованием его заместителя Чуньюй Хуна. А сама ставка главнокомандующего вместе с оставшейся частью армии — сто тысяч солдат — расположилась в центре.
Подобная военная стратегия опытного генерала казалась весьма надежной. Использование местных войск, знакомых с этими землями, для наблюдения за границей племен Хучжо также было частью стратегии. Наиболее знакомые с местностью и политической ситуацией люди следили за племенами, поэтому если вдруг случится беда и племена Хучжо переметнутся на сторону врага, у Тяньшэн все еще останется пространство для маневра.