В тонкой фигуре Чживэй чувствовались величие и непоколебимая сила, превосходившая всех обыкновенных людей, словно пылающее пламя в поле тьмы.
Фэн Чживэй забралась в подготовленную Хэлянь Чжэном повозку. Девушку сопровождали две молодые смышленые служанки. Чживэй усвоила урок и сегодня не осмелилась взять с собой переодетого Гу Наньи. По этой причине ей пришлось наколоть несколько мешков грецких орехов, чтобы утешить свою «служанку И-И».
Молодой господин Гу каждый день ел грецкие орехи и всегда разделял их на группы. Он мог съесть только восемь орехов зараз — точно так же, как он ел мясо. Восемь штук, потом еще восемь, и сколько бы он ни ел грецких орехов, их всегда было по восемь штук в одной порции.
Желая задобрить свою «служанку И-И», девушка разделила почищенные грецкие орехи на мешочки по восемь штук, чтобы он мог повесить их на пояс. Теперь, когда ученики Академии Цинмин слышали легкий стук орехов друг об друга, они всегда знали, что этот демон Гу в шляпе с вуалью где-то неподалеку.
Им потребовалось полшичэня, чтобы на повозке добраться до ворот императорского дворца, где Фэн Чживэй и Хэлянь Чжэн разделились. Дворцовая служанка отвела девушку во Внутренний дворец, а евнух повел принца во внешние залы.
Еще до того, как повозка полностью остановилась, Хэлянь Чжэн уже слез с лошади и бросился к повозке, протягивая руку. Придворные и слуги замедлили шаги, чтобы посмотреть, что происходит. Всем было любопытно, какой молодой госпоже удалось укротить высокомерного и необузданного принца Хучжо.
Когда полог одернули, из повозки высунулась тонкая бледная рука, казавшаяся почти прозрачной на солнце. Лишь одно кольцо с крупной темно-синей жемчужиной украшало тонкие длинные пальцы, оттеняя эту изящную кисть.
— Великолепно! Что за нежный росток! — изумленно покачал головой шуцзиши из Академии Ханьлинь.
За нефритовой рукой последовал светло-синий рукав редкий оттенок бледно-голубого, похожий на свежий бриз над безмятежным морем, как обещание встречи прекрасного белого прибоя с мелким песком на берегу. Платье было простым и элегантным, без лишних деталей, только с белой вышивкой по подолу.
— Восхитительно! Какое прекрасное платье! — вздохнул ученый из дворца Чуншэнь.
К этому моменту все взгляды присутствующих притянулись к повозке, и у дворцовых ворот воцарилась тишина.
Несколько повозок промчалось мимо и остановилось у ворот, но никто не обратил на них внимания.
Глаза Хэлянь Чжэна ярко сияли, улыбка тронула его губы, когда он протянул руку, чтобы взять эту красивую кисть. Когда руки соприкоснулись, по толпе пронесся бессознательный вздох.
Женщина в повозке наконец вытянула ногу наружу. Ее бедра были стройными и изящными, красивые изгибы тела подчеркивались идеальным чередованием тугих и расслабленных тканей. Ошеломляющая красота полностью оправдывала ожидания, которые возникли у всех от ее нефритовой руки.
— Восторг! Пленительная красота! — Рядом с шуцзиши из Академии Ханьлинь и ученым дворца Чуншэнь остановился дасюэши Ху, заместитель главного министра. Все они качали головами и не могли отвести глаз.
По толпе снова прокатился ропот хриплых вздохов, и Хэлянь Чжэн еще сильнее засиял от удовольствия.
Красавица наконец сошла вниз, со всей элегантностью слегка опираясь на протянутую руку принца Хучжо. Все присутствующие уже решили, что ее шаги были невесомыми и уверенными, наполненными силой и обаянием.
Но тут красавица подняла голову.
— Ах… ах…
Первый возглас удивления быстро затих, когда учтивые гости осознали свою грубость и захлопнули рты.
— Какая жалость! Ее лицо, эх! — Трое мужчин огорченно покачали головами, взмахнули рукавами и направились прочь.
Никто из наблюдавших не знал, что и думать.
Каку девушки с такой красивой фигурой могло быть такое желтое лицо и нависшие брови? Это лицо было как у карикатурной дочери разоренной семьи!
Уныние, разочарование и печаль охватили присутствующих. Какая потеря, действительно большая потеря.
Но Хэлянь Чжэн не обратил никакого внимания на перемену в настроении зрителей, по-прежнему поддерживая руку женщины рядом с собой, как будто она была самым драгоценным сокровищем. Принц проводил девушку до паланкина императорского дворца.
Фэн Чживэй с самого начала заметила реакцию окружающих и могла лишь слабо улыбнуться в ответ: мир наполнен дураками, которые не способны отличить красоту от уродства. Было ли в нем много таких людей, как Хэлянь Чжэн, которые не судили по первому впечатлению?