Тетушка Ань застыла. Ее рука все еще висела в воздухе, словно сама она не могла поверить в то, что сделала.
Тетушка Ань этого не планировала. В конце концов, Фэн Чживэй формально была членом семьи, а из-за четких классовых различий в династии Тяньшэн оскорбление вышестоящего считалось очень серьезным преступлением. Однако сегодняшние обстоятельства выходили за рамки. Повариха и без того до тошноты волновалась из-за завтрашнего обеда, а увидев хладнокровное лицо этой маленькой дряни, так разозлилась, что ярость застила ей глаза. Женщина забыла обо всем, а когда пришла в себя, на лице Фэн Чживэй уже расцвел красный след от удара.
На кухне наступила мертвая тишина.
Время шло, и тонкая красная нить медленно побежала из уголка рта Фэн Чживэй. Ее бледное лицо выглядело несчастным, словно сорванный цветок. Все присутствующие в страхе уставились на нее.
Фэн Чживэй прикоснулась тонким пальцем к уголку рта, посмотрела на кровь и… улыбнулась.
Пучок на голове девушки развалился, и полуулыбка скрылась за черными волосами. Чживэй выглядела нежной и одновременно пугающей, и этот парадокс заставил температуру в комнате понизиться. Тетушка Ань не могла оторвать от девушки взгляда, содрогаясь от леденящего ужаса.
Женщина вдруг тоже вспомнила: хорошо это или плохо, но Фэн Чживэй все еще была молодой госпожой семьи Цю. А ее мать — настоящей дочерью клана Цю и, как поговаривали, она обладала довольно взрывным характером…
Но тетушка Ань тут же собралась с силами — она уже отвесила пощечину и не могла этого отменить. По правде сказать, эта Фэн Чживэй всегда была ловкой и хитрой, и никто никогда не мог придраться к ней, никто никогда даже не наказывал ее. Сегодня наконец представилась такая возможность, и тетушка Ань поступила справедливо, когда нанесла удар. Чживэй заслужила. Девчонка все равно никак не могла избежать обвинения в «краже подношения императорской семье». Тетушка Ань была служанкой жены генерала. Ее уважали в поместье. Ей нечего бояться, она всего лишь разок проучила дочь, позорящую семью!
Мысль мелькнула в голове тетушки Ань, и она решила, что раз уж зашла так далеко, можно спокойно идти до конца. Женщина указала на Фэн Чживэй и закричала:
— Схватите воровку, которая осмелилась украсть подношение Императору! Отведите ее к Госпоже за наказанием!
Глава 6
Плата за пощечину
— А ты что здесь делаешь?! — вдруг воскликнула одна из служанок Она вздрогнула, когда тетушка Ань отвесила Чживэй пощечину, и отступила на шаг, задев створку полуоткрытого окна. Послышался слабый испуганный писк Служанка посмотрела вниз и увидела молодого господина семьи Фэн, который прятался под окном.
Тут же подбежала пара человек и схватила Фэн Хао. Тот был бледен и глупо открывал и закрывал рот. Фэн Чживэй слегка наморщила лоб, глядя на него. Лицо тетушки Ань просияло, как будто она нашла сокровище. Старая карга спросила высоким голосом:
— Молодой господин Хао, что вы здесь делаете? Тоже пришли украсть что-нибудь?
Фэн Хао весь съежился на слове «украсть» и скосил глаза на Фэн Чживэй, прежде чем в страхе опустить голову.
Тетушка Ань заметила этот взгляд, и ее глаза заблестели от радости. Она мягко сказала:
— Господин, вы еще молоды и наивны. Вам все простят, если кто-то другой заставил вас поступить плохо. Все, что вам нужно сделать, это рассказать мне правду. Тогда нам не придется беспокоить госпожу Цю, иначе это все может плохо кончиться.
Фэн Хао поколебался и неосознанно сжал кулаки. Все увидели тонкую золотую нить на кончиках пальцев мальчика и почувствовали легкий, неповторимый аромат, который исходил от его рукавов, но быстро перевели взгляды на его лицо.
— Молодой господин Хао, все это очень серьезно. Будет проведено расследование. — Лицо старухи сияло. Она махнула головой в сторону главного двора. — Старший господин управляет поместьем в соответствии с военными законами, а воровство — очень серьезное преступление, не говоря уже о краже подношения для императорской семьи. Завтра, даже если Его Величество не разозлится, старший господин узнает об этом и тогда точно выгонит вас из поместья. Молодой господин Хао, сами подумайте…
Тетушка Ань замолкла на полуслове, и Фэн Хао сжался еще больше.
Фэн Чживэй вздохнула и медленно опустила руку, которой держалась за лицо. Девушка повернулась, чтобы посмотреть на Фэн Хао.
Это ее брат. Они выросли вместе…
Фэн Хао задрожал под ее взглядом, и его колени невольно подогнулись, но мальчик быстро отвел глаза и сделал шаг в сторону. А затем пробормотал: