— Разве ты не знаешь, что сегодня за день? В день рождения благородной наложницы Чан как ты осмеливаешься плакать во дворце?!
— Немедленно отошлите этих девушек обратно домой, пусть плачут там столько, сколько захотят! — в зал с сердитым криком ворвалась старшая служанка благородной наложницы Чан. Не теряя времени даром, женщина приказала прислуге выслать юных леди прочь из дворца.
Фэн Чживэй не сдвинулась с места. Она печально вздохнула, глядя на испорченное платье. Кормилица Чэнь осмотрела Чживэй и с одобрительной улыбкой на лице небрежно предложила:
— Молодая госпожа Фэн, у меня еще остались платья со времен моей юности, они наверняка будут вам впору. Если не возражаете, пройдемте со мной переодеться, чтобы вас не обвинили в нарушении этикета сегодня вечером.
Фэн Чживэй ждала этих слов и тут же охотно согласилась, с благодарностью кивнув и направившись за кормилицей Чэнь прочь из зала. Пока они шли, женщина все время смотрела только вперед, ее спина была прямой как стрела. Идя позади и изучая ее, Чживэй задалась вопросом: может ли быть так, что у этой служанки военное прошлое? Она была полна энергии и скрытой силы.
Вдвоем они хранили молчание, пока не вошли в комнату в одном из боковых дворов дворца Юймин. Наконец Фэн Чживэй сложила руки перед собой и поклонилась со словами:
— Матушка просила Чживэй поприветствовать от ее имени уважаемую кормилицу. Большое спасибо за защиту имени моей матери.
— Наконец-то мы встретились, — ответила кормилица Чэнь. Она схватила Фэн Чживэй за руку и покрутила ее на месте, равнодушие исчезло с ее лица. Оглядев девушку с ног до головы и задержавшись на нарисованных бровях, кормилица наконец спросила:
— Как вы поживаете с матерью?
В недоумении Фэн Чживэй уставилась на эту женщину, подругу ее матери — почему та больше беспокоилась о ней, чем о госпоже Цю? Она терпеливо ответила на все ее вопросы касательно здоровья и положения матери, а также насчет нее и Фэн Хао. Когда Фэн Чживэй закончила, кормилица Чэнь похлопала ее по руке и сказала:
— Когда вернешься, скажи матушке, что она настрадалась за эти годы. Скажи ей, чтобы она не беспокоилась о слишком многом. На все воля Небес.
Наконец женщина заглянула ей в глаза и срывающимся голосом добавила, в ее тоне отразилось глубокое чувство утраты:
— Ты в порядке.
Фэн Чживэй не поняла этих странных последних слов, поэтому просто улыбнулась и кивнула, любезно отказавшись от предложения кормилицы Чэнь сопроводить ее обратно во дворец благородной наложницы Чан. Фэн Чживэй извинилась, объяснив, что сидеть в Боковом дворце слишком скучно, поэтому она хотела бы прогуляться по императорскому саду, прежде чем вернуться. Кормилица Чэнь не стала настаивать. Девушка попрощалась с ней и ушла.
Погруженная в свои мысли, Фэн Чживэй немного посидела снаружи.
Сад Внутреннего дворца был огромным, и девушка брела по его территории, проходя мимо кустов и искусственных горок Неожиданно она заметила странный колодец.
Подойдя к нему, девушка присела на край и провела пальцами по голубому камню, из которого он был сделан, отмечая следы возраста на материале.
Некоторое время Чживэй сидела осматриваясь и проверяя, нет ли поблизости людей. Она находилась довольно далеко от главных дорожек, поэтому когда убедилась, что никто ее не видит, ухватилась за край колодца и принялась карабкаться вниз.
Спустившись вниз на расстояние, примерно равное человеческому росту, девушка надавила вперед носком ноги и плавно вставила его в углубление в камне. Когда она слегка приложила силу, камень сдвинулся в сторону, открывая потайную дверь.
Фэн Чживэй замерла, принюхиваясь к слабому затхлому запаху, исходившему из-за двери, но ничего не обнаружила.
Каждая династия строила туннели, ведущие за пределы императорского дворца, но, когда империя долгое время жила в мире, такие тайные ходы постепенно забывались. С годами они становились просто частью пейзажа, и, возможно, этот колодец был входом именно в такой туннель? Фэн Чживэй разбирало любопытство, но она не собиралась действовать опрометчиво, ведь она совершенно не представляла, куда ведет этот тайный ход. Что, если он ведет к личным покоям благородной наложницы Чан? Или выходит прямо под трон Императора? Ей еще была дорога ее жизнь!
Но пока девушка висела там, разглядывая дверь, в небе сгустились тучи, и начал накрапывать дождь.
Фэн Чживэй вздохнула от собственного невезения. Выглянув из колодца, она поняла, что ближайший павильон находится в ста чжанах, и чтобы добраться до убежища, ей придется испортить ее новое платье. Девушке оставалось только повернуть назад и спрятаться в сравнительно чистом туннеле, чтобы переждать дождь.