Фэн Чживэй пришлось отвернуться, почувствовав, как в носу стало защипало, а горло сжало.
Ах, матери!
— Я вернулся домой, но все никак не мог забыть ее, поэтому несколько раз пробирался обратно. Я знал, что в ее дворец запрещено ходить, поэтому каждый раз был очень осторожен. У меня становилось все больше уроков, а братья пристально следили за каждым моим шагом, так что я мог лишь изредка навещать ее. Каждый раз, когда я пробирался к ней, она с искренней радостью заботилась обо мне. Однажды я так устал, что заснул во время визита, а когда проснулся несколько шичэней спустя, то увидел, что женщина обмахивает меня веером, и ее запястье уже посинело от усталости.
Нин И сделал паузу, коснувшись своего запястья, как будто он мог почувствовать боль своей матери через это прикосновение. Его пальцы слегка коснулись кожи, но глаза постепенно становились все холоднее и холоднее.
— Семь раз… Семь раз я приходил к ней… но в восьмой свой визит… ее уже не стало, а дворец оказался пуст.
Когда ему было девять лет, он впервые встретил свою мать, а в следующем году потерял навсегда.
Принц помнил все о ней в мельчайших подробностях, каждую драгоценную, украденную минуту, проведенную с ней. Эти семь посещений навсегда запечатлелись в его сердце, и мужчина бесчисленное множество раз вспоминал о них.
Семь встреч, одна жизнь.
Жизнь до и жизнь после казались такими холодными и пустыми. Только этот короткий промежуток времени был наполнен светом и теплом, которые он никогда не забудет.
Фэн Чживэй посмотрела ему в глаза, не в силах спросить о ее последних днях. Как правдива была поговорка «красивые женщины часто страдают от несчастной судьбы».
Возможно, женщина боролась из последних сил и десять лет прожила взаперти ради того, чтобы однажды встретить своего сына, надеясь, что свет ее материнской любви сможет осветить сердце ребенка, постепенно темнеющее в холодном мраке императорского дворца, где он был обречен на вечное одиночество. Возможно, она надеялась, что эти мгновения тепла смогут восполнить его недостаток во всей его будущей жизни.
— Позже я узнал, что сегодня дата ее смерти.
Множество людей собралось, чтобы отпраздновать счастливый и величественный день рождения благородной наложницы Чан, но никто не вспомнил об одинокой смерти в покинутом дворце.
— Когда я все узнал, меня охватило бесконечное раскаяние. Если бы я знал, что она ждет меня, тогда как бы много у меня ни было уроков, какие бы пакости ни замышляли мои братья, даже если бы я лишился сна и еды, я бы приходил сюда столько раз, сколько бы смог… но лекарства от сожалений нет, и я впустую потратил самые драгоценные мгновения моей жизни.
— Нет, не впустую, — искренне запротестовала Фэн Чживэй. — В конце концов, вы двое все-таки встретились и провели вместе немного счастливых минут. В те дни она была счастлива, и ты тоже. Так что это стоило того.
— Счастлива? — пораженью переспросил Нин И. — Счастлива?
Мужчина неожиданно разразился тоскливым смехом, хохот был низким и глубоким, а на губах выступила кровь.
Он вытер алые капли и уставился на красные дорожки на руке. Его смех оборвался столь же внезапно, как и появился, а когда он заговорил, голос звучал безмерно печально:
— Я тоже думал, что, по крайней мере, она была счастлива в эти часы. Все эти долгие годы я верил в это, однако теперь я понял, как ошибался!
Фэн Чживэй слегка пошевелилась, вспоминая обольстительную позу хрустальной статуи.
— Ты тоже видела туннель! — воскликнул Нин И, тыча пальцем вдаль. — Отец-император, мой отец, в конце концов, он не смог отказаться от ее красоты! Он даже приказал построить тайный ход и эту статую, эту… ужасную вещь!
Боль пронзила его сердце, глаза налились красным, и Нин И не смог даже закончить предложение. Принц закашлялся и выплюнул кровь, безмолвно вцепившись в каркас кровати, тело согнулось, его сотрясал тяжелый кашель.
После секундного колебания Фэн Чживэй медленно потянулась вперед, направляя поток своей ци в тело Нин И, чтобы помочь принцу укротить этот приступ. Девушка видела соблазнительную позу хрустальной статуи и могла понять ярость Нин И: Император Тяньшэн явно приказал построить этот туннель для личного пользования, и его непристойные намерения были очевидны в дизайне статуи, извращающей красоту матери Нин И. Могли Император действительно навсегда оставить такую неувядающую красоту жить в одиночестве в заточении? Подумать только: мать Нин И страдала от унижений на протяжении долгих лет, тая в сердце надежду хоть однажды мельком увидеть своего маленького мальчика. Ее дни были полны горечи и тянулись бесконечно, а долгие ночи были беспросветно темны, но она отказывалась освободиться ради тех коротких мгновений, проведенных наедине со своим сыном.