Пятый принц, как правило, был хладнокровным и редко высказывал свои мысли, и прямо сейчас он просто произнес случайную фразу, чтобы скрыть смущение. Кто мог предположить, что именно эти его слова разозлят Нин И.
Лицо Шестого принца помрачнело, и он холодно бросил:
— Как много слепых в этом мире!
Взмахнув рукавами, принц развернулся и ушел. Принцесса Шао Нин и Пятый принц обменялись еще более растерянными взглядами и с горькими улыбками направились прочь со двора.
Удерживая Фэн Чживэй железной хваткой, Хэлянь Чжэн выволок ее за пределы двора. Чживэй брыкалась и кричала: «Отпусти меня! Отпусти меня!», но он игнорировал девушку. Только когда они оказались в безлюдной крытой галерее, принц повернулся к ней и с улыбкой сказал:
— Давай, продолжай вырываться. Продолжай щипать меня. — Хотя на лице его была улыбка, глаза смотрели свирепо.
Фэн Чживэй неторопливо поправила одежду и присела на перила, невозмутимо спросив его:
— Как ты понял?
— Ты съела Исцеляющую ягоду? — спросил он, присаживаясь рядом с ней. — Наши племена Хучжо живут недалеко от Великой Юэ, и я видел это северное растение раньше. Странно, что оно оказалось здесь, в императорском дворце Тяньшэн. Несмотря на то что в его названии есть слово «исцеление», эта ягода не может спасти жизнь. Она лишь разгоняет ци и кровь, позволяя умирающему прожить еще немного. Я видел, как ее использовали, чтобы позволить тем, кто на грани смерти, исполнить их последнее желание. Если здоровый человек съест ее, то это только заставит его пульс биться неравномерно и взбудоражит ци. Больше никаких полезных свойств она не даст.
Он немного помолчал, а затем медленно добавил:
— Но она отлично подходит для того, чтобы симулировать безумие.
Фэн Чживэй улыбнулась и лениво потянулась перед тем, как ответить:
— Симулировать безумие — это явно работа не для простых людей. Так утомительно.
— Даже если бы я не узнал Исцеляющую ягоду, — продолжал Хэлянь Чжэн, не сводя с нее глаз, — я бы никогда не поверил, что ты внезапно сойдешь с ума.
— М-м?
— Разве может такой человек, как ты, внезапно сойти с ума? — губы Хэлянь Чжэна изогнулись в улыбке. — Даже сведя с ума всех вокруг, ты сама останешься здравомыслящей.
Фэн Чживэй усмехнулась и погладила принца по голове:
— Племянничек, спасибо, что помог мне сегодня.
— Это обязанность мужчины. — Хэлянь Чжэн плавно перехватил руку Чживэй и приложил к своему лицу. — А такого ублюдка, как Нин И, нельзя назвать настоящим мужчиной!
— О? — отозвалась Фэн Чживэй с улыбкой. Она осторожно ткнула в веко Хэлянь Чжэна, вынуждая отпустить ее руку.
— Это ведь он заставил тебя съесть Исцеляющую ягоду? Разве он не знает, как вредна эта ягода? Прикинуться сумасшедшей тоже он тебя вынудил? Ему-то сейчас хорошо — он вышел сухим из воды, но что будет с тобой? Разве репутация не является самым важным для женщин Центральных равнин?
— Раз уж ты знаешь, что мы так заботимся о своей репутации, зачем сказал, что у меня психическое расстройство? — вместо ответа спросила его Фэн Чживэй.
— Потому что ты нуждалась во мне, — просто отозвался Хэлянь Чжэн.
Сердце Фэн Чживэй дрогнуло, но ее лицо было спокойным, когда она заговорила:
— У нас на Центральных равнинах есть одна поговорка: из двух зол выбирай меньшее. Если оба результата плохи, лучше выбрать тот, что менее плох. В этом мире не всегда все может пройти идеально.
Девушка замолчала, заставляя свою ци циркулировать. Несмотря на то что Исцеляющая ягода взбудоражила ее внутреннюю энергию, мощная ци Нин И сгладила негативные последствия, позволив полезным свойствам плода впитаться и успокоить обжигающий жар в ее меридианах.
Чживэй знала, что ради нее в этой ситуации Нин И отдал свои последние силы, и с самого начала дело было необычным, а ее участие — ее собственным выбором.
Нерешительность ведет к поражению, и даже вкупе с сожалением бездействие никогда не изменит общей картины. В это верил Нин И, и она тоже.
— Ты по-прежнему защищаешь его! — недовольно вскрикнул Хэлянь Чжэн. Он вскочил и гневно выплюнул: — Порочная связь!
Фэн Чживэй не знала, плакать ей или смеяться, поэтому ей оставалось только сменить тему:
— Мое платье снова испачкано, что мне делать?
— Возвращайся во дворец принцессы, — ответил Хэлянь Чжэн. — Кормилица Чэнь уже отстирала пятно с твоего платья и высушила над жаровней. Переоденешься, и мы вместе отправимся на вечерний банкет.
Его глаза засветились от счастья, когда он вдруг воскликнул: