После нескольких раундов выпивки принцы обменялись взглядами и начали представлять свои подарки. Пятый принц уже подарил драгоценных Письменных обезьянок, и его матушка принесла этот подарок с собой на банкет. Ясное дело, что никто и соперничать не мог с подарком ее обожаемого сына. Второй принц преподнес пару изысканно вырезанных зеленых нефритовых персиков, явно редких и дорогих, но в конечном счете не слишком необычных. Седьмой принц подарил редкий набор древних книг, который подчеркивал его звание «принца поэзии» и подходил увлечению благородной наложницы. Принцесса Шао Нин подарила знаменитую цитру Люци, а Десятый принц преподнес расшитую цзянхуайскую ширму.
Благородная наложница хвалила каждый подарок, и сердце ее наполнялось счастьем.
Но когда Нин И вручил свой подарок, улыбка благородной наложницы Чан на мгновение дрогнула.
Его подарком была резная композиция из корней дерева. Хотя иностранному мастеру не хватало изящества стиля Тяньшэн, детализация была потрясающей. Композиция изображала знаменитую гору Уян в провинции Наньхай: мастерски были вырезаны зеленые холмы и облачное небо, как будто чувствовался шум ветра в соснах и виделись яркие солнечные лучи.
Император Тяньшэн был глубоко впечатлен подарком и, осмотрев его с разных сторон, наконец шутливо поддел свою супругу:
— У тебя уже так много хороших вещей, как насчет того, чтобы подарить эту Нам?
С застывшим выражением лица благородная наложница Чан долго смотрела на резную композицию, прежде чем повернуться и улыбнуться ему:
— Ваше Величество всегда дразнит эту наложницу. Разве не все, чем я владею, уже принадлежит вам?
Нин И улыбнулся императорской чете, сказав:
— Отец-император никогда не упускает хорошую вещь, но взгляните на неохоту на лице Ее Благородия, вы все еще хотите забрать подарок у нее?
Император громко рассмеялся:
— Ну и обезьяна! Посмотри на свои масляные уста и скользкий язык!
С этими словами правитель махнул рукой, и благородная наложница поместила резной корень рядом с другими своими подарками, бросив на Нин И многозначительный взгляд.
Нин И только улыбнулся.
Фэн Чживэй отвела глаза от резьбы, уже планируя завтра на досуге разузнать про связи семьи Чан с Наньхаем.
Когда принцы закончили преподносить подарки, настала очередь женщин из знатных семей продемонстрировать свои таланты. По негласным правилам императорского дворца, большинство жен для принцев выбиралось именно на таких банкетах.
Нин И и Нин Цзи еще не были обручены, так что настал момент, когда неизбежно начинался смотр невест.
Фэн Чживэй силком затащили на этот праздник, поэтому только сейчас она поняла, почему все юные леди здесь были так нарядно одеты.
Фэн Чживэй не могла не вспомнить о том времени, когда она была служкой в публичном доме: эти девушки за столиками, отгороженные кисейными ширмами от принцев, не слишком сильно отличались от куртизанок дома Ланьсян, ожидающих своих клиентов.
Их статусы были разными, но обстоятельства похожими. Эти девушки смотрели на богатых, самодовольных мужчин такими же горящими глазами.
Фэн Чживэй не могла не усмехнуться про себя от этого сравнения.
Лицо Чживэй оставалось неподвижным, но Нин И тут же повернулся к ней и нахмурился.
Что не так с этой женщиной? Она явно знала, что этот банкет — смотр невест, чему она так радуется?
Внезапно у него резко испортилось настроение.
— …Всегда приятно получить приз, — сказала благородная наложница Чан Императору. Тот согласно улыбнулся, приказывая слугам принести кошельки, вышитые золотой нитью, и золотые слитки.
— Пусть дети повеселятся и порадуют тебя.
Благородная наложница повернулась к принцам и принцессе и улыбнулась.
— Вы тоже не скупитесь, иначе другие будут смеяться над вами.
Принцы усмехнулись и полезли в карманы рукавов, но все внимание было приковано к Нин И и Нин Цзи.
Конечно, всех больше заботил Нин И — дары остальных принцев просто оттеняли то, что готов был отдать Нин И.
Но принц Чу только молча улыбнулся.