Что-то в нем было не так.
Фэн Чживэй смотрела на свое девичье лицо, чистое и яркое, как луна, пространство между бровями украшало маленькое красное пятнышко, добавляя нотку сооблазнительности невинному выражению.
Девушка медленно подняла руку, чтобы дотронуться до красной точки, и на кончике пальца осталось немного алой жидкости.
Фэн Чживэй растерялась, образ светло-голубого рукава и яркого золотой цветка дурмана заполнил ее разум.
Нин И ранили?
Фэн Чживэй сразу поняла, что произошло, обмениваясь ударами с такими мастерами, как нефритовая статуя, крайне опасно отвлекаться даже на секунду. Это может привести к смерти.
Девушка неподвижно сидела. Время шло, серебряный свет падал нa ее щеки и края рукавов, которые мягко струились на ветру, алая отметина на пальце высохла.
Знак красоты — вот, что за точка между бровями Чживэй, но этого недостаточно, чтобы отметить ее.
Фэн Чживэй подняла голову и заметила здание среди деревьев примерно на полпути к вершине горы.
Выгнутый голубой карниз возвышался над деревьями и скалами. Очевидно, девушка и мужчина пешком дошли до Академии Цинмин.
Академия Цинмин славилась как «лучшая академия в Империи» и считалась главным учебным заведением и мире. Ее предшественница — Первая Академия Великой Чэн — собирала под своей крышей всех талантливых ученых и выдающихся учеников страны, независимо от их происхождения. После того, как основали Тяньшэн с новой строгой иерархией, Академия Цинмин постепенно превратилась в Императорскую академию для знати. Наконец, когда Синь Цзыянь стал главой Академии, по его настоянию учебное заведение каждый год принимало в свои ряды талантливых молодых людей из числа бедняков и торговцев. Для этих людей учеба в Академии была трудным и долгим процессом. Но как только они успешно оканчивали ее, то беспрепятственно занимали чиновничьи посты и делали карьеру. Нередко бывало и так, что случайный ученик с загадочным происхождением мог быть из знатной семьи и даже если он не выпускался, то заводил полезные знакомства, которые гарантировали хорошую жизнь.
Поэтому на вступительные экзамены каждый год ученики со всей империи собирались у ворот Академии Цинмин. Фэн Чживэй вспомнила разговор между матерью и братом: та группа молодых господ, вероятно, тоже из Академии.
Девушка была очень голодна, и ей некуда было пойти, к тому же ее преследовал этот каменный истукан, и поэтому Фэн Чживэй решила подойти к Цинмин и попросить что-нибудь съестное.
Вместе с нефритовой статуей Чживэй направились к воротам и постучала. Через мгновение створка приоткрылась. Старик высунул в щель свою седую голову. Когда Фэн Чживэй объяснила, с чем пришла, старик закатил глаза и огрызнулся:
— Сто серебряных таэлей за чашку воды! Тысяча таэлей за кусок хлеба. Если не можешь заплатить, то проваливай!
Фэн Чживэй была ошеломлена — она просила воду или самое дорогое вино? Или вода так стоила из-за славы Академии Цинмин?
Но ее нелегко было вывести из себя, поэтому Чживэй только улыбнулась:
— Старший… мой старший брат болен, не могли бы вы сделать исключение…
— Да-да, я знаю: твой старший брат болен, а еще я знаю, что ты потерял отца, когда был маленьким, над тобой издевались родственники и в конце концов тебя выгнали из семьи. А потом тебя чуть не продали в бордель, а после ты в одиночестве боролся за свою жизнь… — Старик снова закатил глаза и помахал рукой.
Фэн Чживэй удивленно посмотрела на него и вздохнула:
— Откуда вы все это знаете? А ведь вы правы! Правда, меня не продавали в публичный дом,
— Если не тебя, то, вероятно, твою младшую сестру! Но какая разница!
Фэн Чживэй наконец поняла, что что-то не так, и внимательно осмотрелась. У ворот на земле было много спящих людей, закутанных в тонкие одеяла. Некоторые из них одеты в красивую одежду, но большинство носило лохмотья, едва прикрывающие пятые точки. Люди выглядели еще более тощими и нездоровыми, чем Чживэй, — с поникшими и жалкими лицами, что заставляли устыдиться. Все они посмотрели на старика с надеждой в глазах.
Сердце Фэн Чживэй слегка дрогнуло, она кое-что поняла, но старик уже захлопнул ворота.
С горькой улыбкой на лице Чживэй повернулась, чтобы уйти, но вдруг девушку остановил какой-то молодой человек, собрав раскрытую ладонь в кулак в приветствии и поклонившись:
— Брат.
Фэн Чживэй не понимала, зачем человек подошел, но поклонилась в ответ, прежде чем всмотреться в лицо незнакомца. У юноши были тонкие, красивые черты лица и замечательные глаза, которые сияли так, словно скрывали в себе звезды.