Когда одежда и еда стали одинаковыми, разница в статусах перестала быть заметной невооруженным взглядом, отношения между учениками наладились: они начали общаться естественнее и непринужденнее. Хотя нет-нет, да доходили слухи о том или ином ученике с высоким происхождением. Когда кто-то спрашивал у сплетника: «Насколько высоким?», — тот лишь загадочно пожимал плечами и отвечал: «Не могу сказать».
Пока они шли, Фэн Чживэй слушала, как Янь Хуайши рассказывает про Академию. Если судить по тому, сколько всего он знал об этом учреждении, никто не смог бы предположить, что юноша только что вошел в ворота! Казалось, он уже проучился здесь три-четыре года.
— Откуда ты так много знаешь? — спросила Фэн Чживэй.
Ее новый слуга по фамилии Янь усмехнулся и потер пальцы друг об друга — сила серебра.
— Семья Янь богата и имеет власть на морях. Зачем ты проделал весь этот путь до Дицзина и даже решил стать чьим-то слугой?
— Императорский двор поддерживает сельское хозяйство и сдерживает торговлю. Какой бы богатой ни была семья, они все равно кланяются местным чиновникам. — Янь Хуайши посмотрел на изогнутые карнизы павильонов Академии Цинмин, и его циничный взгляд на мгновение потемнел. — Дицзин. Это город возможностей.
Фэн Чживэй улыбнулась. В больших кланах всегда много отпрысков, и борьба за звание главы семьи — очень ожесточенная. Этого юношу из Наньхая, должно быть, изгнали в результате каких-нибудь неудавшихся внутренних интриг. Или же он приехал с пониманием и надеждой, что столичные ресурсы помогут ему завоевать авторитет. Судя по оживленной манере общения этого молодого господина Янь, тут, вероятнее всего, имело место второе.
Старик-привратник вывел их на главный двор и, шепнув что-то, передал их пожилому ученому. Глаза того слегка расширились, он улыбнулся Фэн Чживэй. Когда ученый спросил имя девушки и откуда «он», Чживэй поведала фальшивую подготовленную историю, — ее звали Вэй Чжи, родился в крестьянской семье в провинции Шаньнань, остался сиротой и приехал искать помощи у родственников в столице.
Мужчина также задал осторожные вопросы о слугах. Снаружи казалось, что в Академии не строгие порядки, но все оказалось иначе. К безопасности здесь относились очень серьезно, и многие вокруг использовали цингун, только будучи мастерами боевых искусств. Янь Хуайши был умным молодым человеком, и ему не понадобилась помощь Фэн Чживэй, чтобы создать заслуживающую доверия историю, в которую вошел даже Гу Наньи.
Что касается нефритовой статуи, то он спокойно стоял рядом с Фэн Чживэй. Руки мужчины вытянуты по бокам, и скрыты под рукавами, он не двигался и не произносил ни слова. Глаза смотрели только на землю перед собой, а когда ветер в главном зале изредка колебал вуаль, становился виден тонкий бледный подбородок.
Бесконечным потоком снующие туда-сюда люди бросали на него многочисленные взгляды, привлеченные его неподвижностью и красотой, но быстро отворачивались. Все могли сразу определить, что этот человек — очень талантливый мастер боевых искусств. Лишь искусные воины вели себя так загадочно.
А вот Фэн Чживэй была твердо убеждена, что он просто идиот.
После регистрации девушка направилась на задний двор с пропускным жетоном ученика на поясе. Чживэй посмотрела на общежития и с легкой улыбкой сказала:
— Все только и говорят о том, как сложно поступить в Академию Цинмин, но похоже, что это довольно легко.
Янь Хуайши закатил глаза и украдкой взглянул на девушку с неприязнью, думая: «Ты бы прекратил прикидываться дураком!»
Фэн Чживэй сделала всего несколько шагов, когда услышала взрыв поблизости. Все мигом расступились в стороны. И прежде, чем Чживэй успела отреагировать, мимо пронеслась фигура человека. Знакомый запах наполнил ноздри, когда мягкий рукав коснулся лица девушки.
Гу Наньи мгновенно поднял руку, его пальцы метнулись, как вспышка молнии, но эта фигура проскользнула мимо Фэн Чживэй, как склизкая рыба. Девушка в шоке обернулась, ей показалось, что она увидела двух мужчин. Один тащил другого, не касаясь ногами земли, неслись мимо, как ураган. Все это время он беспорядочно выкрикивал:
— Ах, извините, посторонитесь! Ах, простите! Надеюсь, я вас не задел! Ай-ай-ай, приближается ураган! С дороги! С дороги!
Все прохожие расступились, как будто с молчаливым пониманием, и даже Янь Хуайши отскочил в сторону. Только Фэн Чживэй и Гу Наньи застыли неподвижно.