— Если бы этот господин действительно был убийцей, разве пришел бы он сюда совершенно безоружным? И просто спокойно стоял бы рядом? Все хорошо, не беспокойся.
Стоило прозвучать этим словам, как Император наградил его спокойным взглядом и повернулся к Фэн Чживэй:
— Он может идти.
Фэн Чживэй вздохнула с облегчением и быстро подчинилась. Когда девушка двинулась. Император окликнул Нин И.
— Ты тоже можешь идти
Император обращался и к Фэн Чживэй, и к принцу Чу одним и тем же тоном, и казалось, что в обращении к Нин И голос Императора был даже более равнодушным. Хотя он наверняка видел, как Нин И встал перед ним, готовый пожертвовать собой, Император говорил так, будто ничего не произошло. Несмотря на это холодное обращение, принц сохранил свое обычное спокойное выражение лица и лишь склонился в знак того, что принял приказ.
Наследный принц же тоже поднялся с кресла, чтобы собственноручно забрать пиалу с чаем из рук прислуживающего евнуха и передать ее Императору.
Но как только наследный принц поднялся со своего места, а Нин И сделал шаг в сторону, внезапное движение привлекло всеобщее внимание.
Глава 29
Покушение
Старший дворцовый евнух поднес чай.
Поднос, на котором стояла посуда, во всех отношениях соответствовал стандартам императорского двора: яблоки из Цзиньша подавались на маленьком серебряном блюдечке, чай — в тонкой фарфоровой эмалированной пиале, а поднос из сандалового дерева укрывала ярко-желтая шелковая ткань.
Пока Император находился вне дворца и после инцидента с Гу Наньи, каждый страж личной охраны оставался в напряжении и уже несколько раз проверил поднос и его содержимое, даже под желтой шелковой тканью.
Наследный принц лично подошел, чтобы налить чай, и с сияющей улыбкой подал пиалу Императору.
— Ваш любимый чанфэнский гуапянь…
Но не успел наследник закончить фразу, как перед его глазами полыхнула яркая вспышка.
Сияние холодного белого цвета, словно молния, ударило по глазам. Но ослепительный эффект тут же сменился глубокой тьмой — на мгновение наследный принц перестал видеть.
Поражающий свет вырвался из подноса.
Цзиньшаские яблоки разлетелись в стороны, как множество алых капель крови, а из-под них вылетел серебристо-белый сверкающий меч.
Уникальное мягкое орудие, сложенное в форме блюдца и замаскированное красными яблоками, спокойно прошло проверку стольких телохранителей, оставаясь совершенно незамеченным.
Сияющий меч пронесся по воздуху. Охранники могли только наблюдать, как клинок повернулся прямо к наследному принцу и Императору, чтобы пронзить плечо первого и войти прямо в грудь второго!
На таком коротком расстоянии и с такой невероятной скоростью удара даже великие бессмертные не смогли бы вовремя среагировать, чтобы спасти их.
Но внезапно убийца взмахнул рукой, и мягкий меч изменил направление, миновав наследного принца, чтобы ударить только по Императору.
Это небольшое изменение выиграло время для того, чтобы вмешалась третья сторона.
Шелковый халат светло-голубого цвета рванулся вперед. Серебристая бамбуковая вышивка закружилась в воздухе, когда фигура понеслась с головокружительной скоростью и, не заботясь о своей безопасности, бросилась под удар.
Чвак!
Острый тонкий меч бесшумно пронзил плоть, брызги крови разлетелись по воздуху ослепительной парчой. И только затем цзиньшаские яблоки ударили по белой шелковой ширме, оставляя на ткани красные следы и падая на пол.
Алый свет отразился на бледном лице человека, бросившегося наперерез мечу, чтобы защитить Императора. Именно Нин И в решающий момент принял удар на себя.
Ветер утих, и все люди на мгновение замерли. Когда стало ясно, что покушение провалилось, темная фигура убийцы метнулась прочь: он не стал задерживаться, поэтому тут же развернулся и побежал. Нин И немедленно бросился в погоню, не желая упускать нападавшего. Но на пороге павильона убийца внезапно развернулся и махнул рукой, выстрелив золотой вспышкой в Императора!
Неожиданная атака застала всех врасплох, и раненый Нин И не успел вовремя среагировать. Когда Император уже был готов встретить свою судьбу, темно-красная фигура бесшумно влетела в окно, ударом тяжелого черного меча блокируя золотую вспышку.