Таинственный человек, сопровождавший Синь Цзыяня, наконец, пришел на выручку Императору. Но не смог дотянуться на несколько цуней, поскольку ослепительный золотой свет продолжал двигаться вперед, прямо в точку между бровей государя. Император с отчаянием закрыл глаза, принимая свою смерть.
Внезапно шевельнулся Гу Наньи.
Все это время, несмотря на суету и шум, Гу Наньи по-прежнему равнодушно стоял перед Фэн Чживэй. Целью убийцы был кто-то другой, и Гу Наньи, похоже, предполагал, что опасность постигнет только ту сторону павильона, а потому отказался сделать хотя бы шаг в сторону. Но когда появился мужчина в черном халате, он наконец поднял руку. Вместе с ней от земли взметнулась плотная стена воздуха, отбросив золотую вспышку в сторону. Она срикошетила от тяжелого меча человека в темном халате. С резким скользящим скрежетом и сопровождающими его огненными искрами золотая вспышка снова полетела вперед, на еще большей скорости, но на этот раз обратно к убийце.
Тот убежал уже довольно далеко, но стремительная вспышка двигалась, как будто у нее были глаза, и хотя убийца в панике пытался уклониться, она все же пронзила его руку, выйдя его плоти с ниткой крови.
Окружающие телохранители, наконец, отреагировали и ринулись в погоню, однако, убийца обладал невероятной техникой цингуна и ускользнул от них. Не отставая, его преследовала фигура в светло-голубом халате — это раненый Нин И все еще гнался за убийцей.
Когда он пронесся мимо Фэн Чживэй, немного его крови попало на подол ее халата. Чживэй посмотрела на растекающиеся красные капли, и в глазах девушки застыло непонятное выражение.
Некоторые из телохранителей бросились вслед за Нин И, в то время как другие побежали вперед, чтобы окружить Императора и наследного принца. Государь все еще был в ужасе, его лицо оставалось мертвенно-бледным, и он с трудом держался в вертикальном положении, в то время как наследный принц дрожал и со страхом оглядывался даже в окружении этой стены из брони. Когда взгляд наследника упал на Гу Наньи, он словно обнаружил своего спасителя и поспешно махнул рукой:
— Мастер! Сюда! Иди сюда!
Он подзывал молодого господина Гу, как собаку?
Фэн Чживэй безмолвно выругалась про себя, и, прежде чем молодой господин Гу успел среагировать, она быстро двинулась вперед. Поскольку Гу Наньи всегда следовал за ней, он, естественно, тоже сделал шаг вперед. Казалось, что мужчина действительно направился к наследнику, откликнувшись на призыв.
Наследный принц просиял от счастья, когда Гу Наньи шагнул к нему, а Фэн Чживэй улыбнулась в ответ, проходя мимо него.
Девушка пронеслась мимо и остановилась в трех шагах от Императора, a Гу Наньи остановился непосредственно перед Императором.
Император Тяньшэн молча наблюдал за ними, но его лицо наконец немного расслабилось. С другой стороны, наследный принц остолбенел и несчастно улыбнулся:
— Верно, этот принц как раз собирался попросить мастера Гу защитить отца-императора. Мастер Гу очень заботлив.
Фэн Чживэй могла только мягко улыбнуться: «Брат, дело не в том, что я не хочу помочь тебе сохранить лицо, а в том, что нет необходимости сохранять лицо тому, кто обречен».
На площади стало безопасно, и толпа постепенно затихла. Услышав лязг металла и крики из павильона, а также заметив все еще растекающуюся по полу кровь, люди заволновались: только они успокоились после инцидента с Гу Наньи, как им пришлось снова испытать страх после второго покушения! У многих сердца только начали утихомириваться, а ладони все еще были вспотевшими.
Это покушение шло рука об руку с опаснейшим делом об измене, и все вместе должно было привести к кровавой буре. Когда пыль уляжется, сколько голов упадет на землю? Сколько молодых жизней будет похоронено?
Крики сражения постепенно приближались, и становилось совершенно ясно, что убийце не удалось сбежать. Лязг сталкивающихся клинков по ту сторону белой кисеи не прекращался ни на минуту, и все в павильоне затаили дыхание. Люди знали, что каждую секунду кто-то мог умереть, и то, что сцена сражения была скрыта от глаз, только помогало разыграться воображению.
Один Император Тяньшэн казался расслабленным — окруженный со всех сторон, он медленно смаковал свой чай и разглядывал красные цзиньшаские яблоки, разбросанные вокруг.
Лязг мечей приблизился, и можно было расслышать отдаленный крик сдавленного страдания, за которым последовал торопливый приказ Нин И:
— Оставьте его в живых!
Ожидающая группа помрачнела, и их лица напряглись.
Если оставить убийцу в живых, то будет проще найти организатора покушения. Принц Чу ясно понимал, насколько странным был этот заговор, и знал о печальных последствиях своего выбора — в расследовании неизбежно будет участвовать весь императорский двор, но он все равно отказался просто убить его!