Разъяренный наследный принц швырнул чайную пиалу и ранил Пятого принца.
В тот момент наследник почувствовал, что от него все отвернулись. Академия Цинмин заявила, что решила усилить дисциплину и под этим предлогом выгнала всех приближенных к наследному принцу учеников. Столичный ямэнь, подконтрольный принцу Чу, на словах согласился помочь наследнику, а сделал наоборот. Большинство придворных сильно разочаровались бессердечием наследного принца. Внешне они проявляли уважение, но когда дело доходило до реальных действий, медлили и вставляли палки в колеса.
Единственным крупным игроком, который остался во фракции наследника, был Десятый принц, его до сих пор игнорировали, потому что он был молод. Теперь, когда у наследного принца больше не было помощи Нин И, он не смог удержаться и излил все свои горести на этого младшего брата. Десятый принц посоветовал наследнику не быть терпеливым и уступчивым и вести себя, как подобает преемнику Императора, чтобы показать тем, кто осмелился игнорировать его, всю свою мощь! Следуя этому совету, наследный принц силой подчинил себе столичный ямэнь, и в его Инспекционном отделе обнаружили доказательства тайных связей Пятого принца с пограничными генералами, его личного захвата прекрасных пахотных земель и его планов подставить влиятельных старых министров.
Плеть привела к тыкве — улики также указывали на причастность Седьмого принца. Наследный принц так обрадовался, словно нашел бесценное сокровище, но боялся, что, если прямо сообщит об этом Императору, то из-за всего происходящего эти преступления останутся без внимания. Поэтому он задумал уловку. Принц приказал слугам задержать открытие дворцовых ворот до утренней аудиенции, заставляя придворных ждать за пределами дворца, пока его люди собирали свидетелей. И пока охрана использовала печать наследного принца, чтобы арестовать чиновников, причастных к преступлениям.
Наследный принц боялся, что, когда Пятый и Седьмой принцы узнают, они будут кусаться, как бешеные псы, поэтому, забыв советы своих помощников из Восточного дворца, собственноручно написал приказ, который велел гарнизону столичной армии Шувэй войти в Дицзин и окружить резиденции двух принцев. Пятый принц требовал аудиенции у Императора Тяньшэн, но каждый раз мужчину останавливали окружающие его дом солдаты. В порыве ярости Пятый принц собирался приказать гвардии Юйлинь прорвать блокаду, и если бы не своевременное прибытие Седьмого принца, кровопролития бы избежать не удалось.
Седьмой принц признал поражение, и наследный принц, чувствуя, что пыль улеглась, на радостях устроил частный банкет в своем Восточном дворце. На пиру он воскликнул:
— Отец-император всегда говорит, что характер у меня мягкий, так пусть старик увидит теперь мою силу!
Прежде чем наследник успел закончить фразу, голос холодно произнес:
— Нет нужды!
Двери раздвинулись, и вышел человек с ужасающе ледяными глазами и застывшим лицом — сам Император Тяньшэн.
На этом все слухи заканчивались. Что произошло дальше, никто не мог сказать точно. За короткий промежуток в десять дней ситуация менялась так часто, как гонимые ветром тучи. Стоило только наследнику победить Пятого и Седьмого принцев и укрепить свою власть, как все снова поменялось, и у наследного принца опять забрали печать. Министры на стороне Пятого и Седьмого принцев воспользовались возможностью и тут же начали контратаку, подавая жалобы на сторонников наследника. Они заменяли чиновников в Министерстве наказаний, создавали клики и наказывали невиновных… Обе стороны без конца грызли друг друга, и при дворе воцарился хаос.
Некоторые из этих событий были широко известны всем и каждому, а некоторые раскрыли только благодаря впечатляющей разведывательной сети клана Янь и собственным выводам Фэн Чживэй. В то время как другие все еще были сбиты с толку, девушка понимала, что наследный принц увяз в болоте.
С самого начала целью Нин И был наследный принц. А с ним и его могущественные братья.
В прекрасный летний день, когда ярко светило солнце и дул прохладный ветерок, Фэн Чживэй сидела у окна и колола грецкие орехи золотыми щипцами. При каждом щелчке девушка заливалась смехом:
— Какой отличный план! Какая блестяще разыгранная партия!
Гу Наньи сидел напротив и съедал каждый орех, который она раскалывала.