План Нин И состоял не просто в том, чтобы свергнуть наследного принца, но и в том, чтобы завоевать доверие Императора и заручиться его поддержкой.
Он никогда не смотрел свысока на Императора Тяньшэн, который собственными руками основал династию, хотя тот и состарился, устал от политики и редко оказывал кому-то благосклонность.
Нынешний наследный принц, попавший в ловушку в императорском дворце, никогда не узнает, насколько злым на самом деле было сердце его способного помощника.
Наследника уже довела до безумия окружавшая его армия Хувэй и его безвыходное положение. После того как императорский дворец захватить не удалось, принца постепенно оттеснили в Восточный дворец. Император Тяньшэн хотел ограничить сражение в той части, предпочитая запятнать Восточный дворец, чем позволить пролить кровь в главном дворце Чаохуа.
В данный момент Император казался очень спокойным и играл в вэйци с Фэн Чживэй в большом шатре посреди лагеря. Девушка выигрывала одну партию после двух проигрышей, и Император был очень доволен.
Время от времени приносили военные отчеты, и он читал каждый с непроницаемым выражением лица. Глаза правителя казались бездонными в свете свечи, а каждая морщинка на лице скрывала опыт и мудрость.
Сердце Фэн Чживэй похолодело, как прозрачный нефритовый камень для вэйци, который девушка держала в руке.
Императорскую семью засасывало в бездну.
Они играли в вэйци до темноты, пока топот лошадиных копыт не нарушил ночное спокойствие. Послышался голос, взывающий к Императору, и, хотя тот продолжал сидеть и играть в вэйци, он, казалось, потерял контроль над своей силой и ударил по столу камнем, заставив пламя свечи задрожать и чуть не погаснуть.
Фэн Чживэй молча вздохнула, поднялась на ноги и поклонилась:
— Этот младший министр не слишком искусен в вэйци, Ваше Величество, прошу меня простить!
Император Тяньшэн улыбнулся и собрал камни в чашу.
Фэн Чживэй собиралась немедленно откланяться, но вздох прервал шаги девушки, когда она отступила к выходу.
— Послушаем донесение вместе.
Ее сердце подпрыгнуло, но она не могла отказаться, поэтому опустила глаза и поклонилась:
— Слушаюсь.
Фэн Чживэй взглянула вверх и увидела усталые глаза Императора. Внезапно она вернулась в тот день, когда наблюдала из-за ширмы, как принцы обвиняли Нин И.
В тот день лицо правителя было таким же.
Подали запечатанный военный отчет, и Император Тяньшэн сломал печать. Его брови дернулись, он сердито хлопнул по столу:
— Негодяй!
Непонятно, что за безумие напало на наследного принца, но он обстрелял пушечными ядрами стену Восточного дворца и сломал ее. Этот дворец был также известен под именем «дворец Минъи» и изначально считался частью императорского дворца, а позже его символически изолировали недавно возведенными стенами:
Этот взрыв позволил наследнику отчаянно продвинуться вперед и открыл путь в императорский дворец. Выжившие телохранители наследного принца и солдаты армии Шувэй уже знали о своей жалкой судьбе и яростно ринулись вперед, сжигая и убивая все на своем пути. Они даже захватили Десятого принца и принцессу Шао Нин в заложники, крича, чтобы Император рассудил по справедливости.
Удар Императора по столу опрокинул свечу, и вскоре она покатилась по столешнице, поджигая военный рапорт. В дыму Император Тяньшэн выглядел разъяренным — он думал, что его сын обладает лишь посредственной храбростью и не отважится на что-либо возмутительное. Правитель также полагал, что близкие отношения Шао Нин с наследным принцем помогут ей убедить своего брата. Он намеренно оставил дочь во дворце, но теперь наследный принц был в такой ярости, что не собирался щадить даже собственную младшую сестру!
Несколько старых министров бросились к шатру с потрясенными лицами. Никто не пытался оправдать необъяснимую дерзость наследного принца. Все они только твердили, что человеческий разум — штука хрупкая и что наследника окружают презренные люди, сетуя на то, что он стал таким огромным разочарованием после того, как Его Величество оказал ему свою благосклонность.
Фэн Чживэй спокойно наблюдала, вспоминая сына дасюэши Восточного двора, молодого господина Яо, которому Гу Наньи отрезал кончик пальца. Она несколько раз видела его рядом с Нин И.
Император Тяньшэн долго бушевал, но постепенно успокоился. Наконец он тихо проговорил:
— Ученый Вэй.
Ну вот, настал и ее черед… Фэн Чживэй напряглась, но не могла уклониться от ответа. После того как ее так быстро вытащили из Академии Цинмин, а затем призвали сопровождать Императора в военный лагерь, девушка надеялась, что десять тысяч солдат и множество советников на стороне этого старика означают, что она ему не понадобится. Но сегодня дело приняло такой неожиданный поворот.