— Те, что напали на вас в лесу, когда вы ехали в Светлый Дворец.
— Откуда…
— Откуда я знаю, куда вы ехали? — она едва заметно хмыкнула. — Учитель рассказал. Он все знает. Когда привезли вас сюда, страшно смотреть было, кровь так и хлестала из-под кольчуги. Если бы Учитель тогда вами не занялся, лежать бы вам сейчас в сырой земле.
— Мне нужно ехать, — он постарался придать уверенности своему больному голосу и сделал попытку подняться.
— Что вы! — запротестовала она, кладя ладонь на раненую грудь. — Вам еще нельзя подниматься, вы очень слабы. А то вот привяжу вас к кровати, и будете так лежать, пока не выздоровеете.
Он даже не смог сопротивляться, лишь откинулся обратно на постель. Что произошло, он помнил только смутно. Людоедов, как назвала их девчонка, было, по меньшей мере, десятка три. Что это за такой Учитель, что справился со всеми? И сколько он уже здесь? День? Два? Седмицу?
— Вы уже три дня в деревне, — словно читая мысли, сказала девчонка. — Не для этого мы вас выхаживали, чтобы первый же волк в лесу полакомился вами. — Она уже закончила свои растирания и, снова укрыв его одеялом, поднялась с постели. — Я скоро, никуда не уходите, — в шутку погрозила маленьким пальчиком, и он даже улыбнулся от того, как мило у нее это получилось.
Она вышла. В соседней комнате послышались отдаляющиеся шаги, затем скрип двери, и снова тихо.
Птица мысли забилась в голове, словно вырываясь наружу из клетки. Взгляд того Светлого на арене. Воин велел не опаздывать, но он опоздал, уже опоздал на три дня, и как еще опоздает, ведь разумом воин понимал: в таком состоянии далеко не уйти, а завезли его неизвестно куда. В таком случае, почему он еще жив? Ведь Светлый грозил смертью. Может, подумали, что и так умрет? Или этот загадочный Учитель настолько силен, что смог сокрыть не прошедшего испытания от самих богов? Девочка сказала, они в какой-то деревне. Слишком уж по-городскому она говорит для деревенской. А ее одежда… Неужели хватило денег приодеть маленькую, хотя и мудрую травницу, или кто она там, в платья из ткани, что ткут только в Целении. Он изнывал от нетерпения встретиться с этим Учителем, дабы приоткрыть завесу тайны.
Вновь послышался скрип открывающейся двери. Она появилась в проходе с дымящимися плошками в руках. От дошедшего запаха пустой желудок нетерпеливо заныл.
— Я поесть принесла, — будто отчиталась она.
Он промолчал.
Девчонка подошла и села на край кровати.
— Тебе нужны силы, — она протянула дымящуюся ложку к его рту.
Еда оказалась настолько вкусной, что он с нетерпением ждал следующей ложки и очень опечалился, когда похлебка закончилась.
Через некоторое время зашел тот самый спаситель, которого девчонка называла Учителем. Это был невысокий мужчина с зелеными глазами и ослепительно белыми волосами. Грубые черты лица придавали ему необычайный шарм, наверное, любая женщина расплывалась при виде столь необычного красавца.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — с улыбкой поинтересовался он, подойдя поближе.
— Спасибо, — только и нашелся ответить воин. — Мое имя…
— Свое имя ты скажешь мне только тогда, когда решишь навсегда остаться здесь со мной.
— Я бы с удовольствием, — он невольно покосился на девчонку, — но мне нужно в Светлый Дворец.
— Тогда я так и не узнаю, как тебя зовут, — улыбнулся Учитель. — Но ты не знаешь всей правды. Прежде чем отпустить тебя, я расскажу тебе.
— Правды — о чем?
— О тебе.
— А что со мной не так? — воин искренне удивился.
— С тобой-то все отлично, да вот с судьбой твоей проблемы.
— Я не понимаю.
— А сейчас тебе и не надо ничего понимать, все равно не сможешь. Все потом, как выздоровеешь.
Воин открыл было рот, намереваясь что-то спросить, но Учитель поднял вверх указательный палец, останавливая слова:
— Это тоже потом, а пока лежи и выздоравливай. — Учитель улыбнулся, оголив зубы, каким позавидовали бы даже хваленые Чистотелы, и пошел прочь.
Так медленно тянулось время. Девчонка, чье имя он так и не узнал, ухаживала за ним, как за собственным ребенком. Приносила еду, кормила с ложки, укрывала, стирала грязные тряпки. Учитель больше не появлялся. Девчонка говорила, что он уехал в очередной поход, где, по ее рассказам, он проводил больше времени, чем здесь.
Когда через два дня жар спал, она разрешила ему выйти на улицу. Деревня была даже очень небедной. Удивительно, но девчонка оказалась в ней единственной представительницей прекрасного пола. Мужчины делали все, и каждый, как воин заметил по их тренировкам, был очень неплохим бойцом. Учителя действительно не было, но все и без него неплохо справлялись. Каждый приветливо улыбался, но никто, сколько ни проси, ни о чем не рассказывал, лишь обменивались стандартными фразами типа «Как самочувствие?». Здесь было настолько все слаженно и четко, что воин в душе даже стал уважать этого загадочного Учителя.