— Практически так оно и есть, — вздохнула Маруся; что еще было ответить на подобный вопрос? — Сейчас как раз «белая».
Барбара начала растолковывать подруге соль анекдота. Та вроде поняла, но смеяться уже не стала.
— А медведей много? — задала куколка следующий вопрос.
— Порядочно, — кивнула Маша. Так ей было сейчас тепло и хорошо, что она согласна была уже и на медведей, не хотелось вступать в бестолковые объяснения. — Но теперь уже не так много, как раньше.
Барбара посмотрела на нее с подозрением. Очевидно, она, в отличие от подруги, видела географическую карту хотя бы однажды в жизни.
— А у нас зато кенгуру водятся, — сообщила в ответ Дебби. — И вообще, самые разные сумчатые… потом попугаи, собаки динго, дромадеры…
— Дромадеры? — пробормотала Маша сонно. — Кто это?
Теперь на нее с усмешкой посмотрела уже Барбара.
— Англичане, кажется, в восемнадцатом веке завезли верблюдов — ну, как средство передвижения… Австралия же это в основном пустыня… Ну а со временем, когда они стали не нужны, по крайней мере в таком количестве, их начали отпускать. Те одичали. И сейчас дикие стада дромадеров доставляют неприятности фермерам, вытаптывая посевы.
— Ну надо же… — лениво отозвалась Маша.
— Но их выдворяют за стену, — поправила подругу Дебби. — Правда, они иногда прорываются обратно.
— За какую стену? — решила проявить любознательность Маруся.
— Ну, за Великую Австралийскую…
— Я слышала только про «Китайскую», — созналась Маруся.
— Нет, она, конечно, совсем не такая! — фыркнула Барбара. — Просто ее так называют. Она из сетки… металлической сетки, которая отгораживает пустыню от земледельческих районов, иначе собаки динго давно бы весь скот перерезали… Но зато длиной в несколько тысяч километров!
— Удивительно, — согласилась Маруся. — Чего только не придумают!
Солнце быстро клонилось за гору, здесь, вблизи от экватора, заход уже в шесть часов пополудни, причем примерно в одно и то же время, как зимой, так и летом. Это кажется неестественным, хотя там, в Москве, солнце сейчас садится даже еще раньше, но летом-то светло чуть не до одиннадцати. Впрочем, на Пукете нет лета и зимы, а тем более весны и осени, здесь существует всего два сезона: сухой и влажный — температура воздуха в течение года практически не меняется, но два-три месяца идут проливные дожди. Воды на улице может быть по пояс, но в остальном все хорошо. Тепло… Всегда тепло! Когда в какой-то год наступило необычайное похолодание — температура ночью опускалась до плюс пятнадцати! — в деревнях померзло много народу. Насмерть. Королева ездила по стране и раздавала одеяла…
Пока они неспешно добрались до дома, пока перекинулись несколькими фразами с общительными японцами, совсем стемнело. Японцы, перебивая друг друга, настоятельно рекомендовали Маше отправиться на вечер в «Золотую Виллу», иначе, мол, здесь пропадешь со скуки. Маруся в ответ вежливо покивала головой. В холле, очевидно, ожидая такси, с сосредоточенным выражением на лицах, глядя в никуда, застыла пара Рейхенбах. Почему-то они не стали садиться в кресла, возможно, не желая лишний раз мять свою одежду: оба тщательно одеты и причесаны на выход. На Гюнтере — нежно-сиреневая рубашка с короткими рукавами и расстегнутым воротом, легкие серые брюки под нависающим крепким брюшком поддерживает черный кожаный ремень, на ней — короткий летний костюм и босоножки на высоких каблуках, в глубоком декольте вывешена толстая золотая цепочка, на костлявых запястьях пара золотых браслетов. Очевидно, оба они злоупотребляют солнцем, особенно Габби: от природы светлая кожа приобрела медно-красный оттенок — даже пятнами какими-то пошла, розоватые веснушки на руках и груди стали светлее кожи, этакий негатив самой себя. Сквозь уложенные с каким-то специальным средством коротко стриженные белесые волосы глянцевито алеет кожа головы. Белый костюм прекрасно оттеняет все эти огненные переливы — контрастный фон для этюда в багровых тонах. Удивительно, сейчас так много пишут и говорят о вреде чрезмерного загара, неужели они ничего об этом не слышали? Вот так, по доброй воле, превращать себя в головешку.
Стало ясно, что вилла на вечер совершенно опустеет. Возможно, все же стоит прислушаться к совету японцев и на время покинуть сей гостеприимный приют — ну не ложиться же сейчас спать, в самом деле!