Все ужасно проголодались и накинулись на фрукты, кроме которых ничего съестного не было: почти трехчасовое загорание с купанием было незапланированным. Решили дойти до меньшего из двух островов, обойти его — на маленьком нет поселений, если же пойдут до большего, не успеют вернуться до темноты. Пообедать или, скорее, отужинать они смогут только на обратном пути, на побережье. Разгрузочный день!
Компания уже подустала: разморенные солнцем и водой, в одних купальниках, в расслабленных позах, расселись кто где: главным образом на корме под тентом, привалившись к бортам. Гюнтер, впрочем, жарился на солнце. Ну и здоровье! Брайан снова угрюмо уединился на носу кораблика, а Майк — тот, по обыкновению, кокетничал с женщинами. Несколько лениво — он тоже утомился, — но зато сразу со всеми: и с Лейлани, и с Габби, и с двумя японочками. Он заигрывал и с Машей, но та упорно отводила взгляд — ей было просто неловко на него смотреть после того, что она видела. Тот попытался наладить с ней контакт: сначала спросил, что, неужели он обидел ее, заподозрив в дискриминации кораллов, а потом — неужто он настолько уродлив, что на него противно глядеть. Все дамы вокруг, весь интернациональный состав, расхохотались этой остроумной шутке: еще бы было противно глядеть на самого Адониса! Но после этих безуспешных попыток тот наконец отстал.
Остров выплыл из белесой жаркой дымки как-то незаметно. Вот только еще ничего не было, потом вдруг возник зеленый силуэт. То ли они плохо смотрели…
Анитра еще наддал жару, и звук мотора, оторвавшись, практически растаял где-то позади. Скоро они приблизились к красивейшему месту на земле.
Да, нечего и говорить, это действительно было здорово! Лагуна с узким желтоватым серпом песка, по сторонам ее поднимающиеся из воды скалы, наверху крутая гора, поросшая карабкающимися причудливо изогнутыми, кряжистыми деревьями с сочными зелеными кронами. Все настолько скульптурно, все предельно сбалансировано — и по цвету и по форме. И вот, наверное, что еще… Напоминая силуэтом какое-то крупное образование, например архипелаг, остров на самом деле был совсем небольшим — ну, для острова, конечно. И потому казался как бы уменьшенной копией этого большего, с приятными пропорциями: великое — в малом. И деревья, и скалы, и вода, и их сочетания — как в классическом японском саду, где все вроде бы природное, а на самом деле выстрадано до последнего камня, все на единственном существующем для него месте… Возможно, именно поэтому остров производил настолько сильное впечатление — совершенное творение, в котором подозреваешь рукотворность: услада глаз какого-то верховного существа, о чьей сути ты можешь лишь догадываться.
Они заходили в гроты и узкие расщелины, где наблюдали струящиеся с крутых скал водопады, все в миниатюре. Уютная лагуна, со всех сторон окруженная отвесными горами, с млечно-бирюзовой водой — просто нереальность какая-то… Здесь они купались. Вода теплая, всего-то по грудь глубиной… Маруся нащупала на дне большую ракушку — размером с ладонь — и, ухватив ее пальцами ног, подняла на поверхность. Это был осколок значительно большей по размеру раковины, на вид так себе — в грязноватом известковом налете, но Маша тем не менее прихватила ее с собой, на память об этом фантастическом месте.
Туристов почти не было, трудно найти желающих выйти на морскую прогулку в такой шторм, всего лишь несколько лодок попалось им навстречу, и это было здорово — сегодня вся красота лишь для них одних.
За час они обошли остров целиком. Напоследок с воды, издали, посмотрели на пещеру — ту, на весь мир известную, в которой местные охотники собирают ласточкины гнезда. Эти гнезда ценятся на вес золота, сборщики каждый раз рискуют жизнью, забираясь в темноте на неприступные уступы почти без приспособлений — только бамбук и веревки, и периодически гибнут там: странная причуда богатеев поедать чье-то жилье и чьи-то жизни. Те, кому удалось попробовать суп из ласточкиного гнезда, говорят, что больше всего это похоже на куриный бульон, не очень, впрочем, вкусный. Тарелка такого супа может стоить от ста до пятисот долларов — это уже в зависимости от места поедания оного. Считается, что суп не то жизнь продлевает — как определить, продлил или нет? — не то потенцию увеличивает. Ну, если кому нужно… тот пойдет, конечно, на многое.