— Еще целых долгих два года, — Маруся завела глаза кверху, подсчитывая, — и двадцать два дня до той даты, когда это станет возможным. Благодарение небесам!
Подросток недовольно поджал губы.
— Почему так несправедливо? Одним все, другим ничего! За этот срок она вполне может выйти за другого!
— Должна тебя расстроить, у нее уже есть жених.
— Откуда ты знаешь?
— Земля слухами полнится. Лейлани сказала.
— И кто он? — Арсюша по-змеиному сузил глаза.
— Малютка Пу.
— Пу? — подросток даже всплеснул руками. — Эта маленькая дрессированная обезьянка? Эта пародия на человека? Не верю!
Усмехнувшись, Маша пожала плечами:
— Твое право.
— Как она могла согласиться стать женой обезьянки, когда рядом есть я?
— Уж даже и не знаю, что тебе сказать. Возможно, ты ей кажешься белесым уродом, кто знает? Ты же сам говорил…
— Я говорил это, естественно, не про себя.
— Конечно, нет!
Оставив брата в смятении, довольно улыбаясь — как она его! — Маруся снова отправилась на пляж. Она прошла по мощеной тропке до песка, где начинался узкий деревянный настил — по песку-то больно горячо ходить, а дерево не так сильно нагревается. Берег был пустой, одна лишь Дебби загорала у самой воды. Маруся вернулась и прошла к бассейну, где обнаружила четверку японцев. Заметив ее, Тоши предупредительно вскочил, притащил ей лежак, и теперь она болтала с его сестрой о разных мелочах. Шизу, одетая в яркий желтый купальник, который странным образом лишь подчеркивал желтоватый оттенок ее кожи — он был как бы в тон, — и в гигантской панаме с оборочками, делающей ее похожей на клоуна, с наслаждением ябедничала на своего брата.
— Он сказал, разрешит только глаза разрезать, представляешь? Противный! И то только тогда, когда исполнится двадцать один год… Мол, вдруг я передумаю… Что же я, идиотка, передумывать! — Она сощурилась, демонстрируя Маше свое лицо. — Как можно жить с такими глазками!
— Ты собираешься разрезать свои глаза? — ужаснулась Маша.
— Тебе-то хорошо… с твоими… Вообще-то совершенно ерундовая операция, у нас ее все девчонки теперь делают, почти поголовно! Это просто Тоши такой упрямый. А ноги, он сказал, вообще не даст!
— Это еще в каком смысле?
— Ну, удлинять… Не хочу такие короткие! Можно добавить целых десять сантиметров, представляешь? Правда, это очень больно… Очень! Полгода в больнице… А то и год! Такие страшные железки тебе сюда прикрепляют, — она показала, куда именно, — и ты сама винты накручиваешь, кости вытягиваешь, пока духу хватает. Девки криком орут, но крутят!
— Боже, как же надо себя не любить!
— Наоборот, — возразила Шизу. — А что делать? Если природа обошлась с тобой несправедливо!
Маша не стала спорить. Непонятно только, как же они жили веками и не замечали за собой недостатков? Почему в конце двадцатого века им вдруг показалось, что они неправильно скроены? Ведь существовали же свои эталоны, национальные, культурные… Куда все это девается?
— Пока ты топочешь в шлепанцах на платформах, в белых носочках, обернутая в кимоно, да с кульком на спине, все ничего, — будто услышав ее мысли, пояснила Шизу. — Но как только ты надеваешь короткую юбку… Тут-то все и выясняется: ноги короткие, груди нет… Рыдание одно!
— Кимоно — так красиво, — задумчиво произнесла Маша. — Я бы, честно, не отказалась…
— Ну и как я буду выглядеть? В автобусе, в метро! Правда, я там не бываю… Но неважно! Да просто на улице! Все вокруг в джинсах, а тут чапает одна умная — маленькими такими шажочками в розовом кимоно! На праздник, конечно, наденешь, а так… Смотри-ка, слоненка опять привели!
Маша повернулась. В самом деле, ее любимец уже здесь — дрессировщик приводил малыша на пляж для потехи отдыхающих вместе с его старшей сестрой, некрупной еще слонихой трех лет. Маруся заторопилась к берегу. Заметив девушку, слоненок направился ей навстречу — он и вечно околачивающийся на пляже продавец фруктов: слоненок знал, что сейчас его будут кормить, а продавец фруктов, в свою очередь, был уверен, что отлично подзаработает.
Отправив в рот очередной банан, слоненок вытягивал хобот к ее щеке и делал громкий чмокающий звук — это называлось «кисс-кисс» — поцелуйчик. Маша хохотала, слоненок смотрел весело, помахивал огромными, будто тряпичными, ушами; тело его было покрыто смешной шерстью — длинными, редко торчащими волосинами, каких уже нет у взрослых, наглядно подтверждая генетическую связь с мамонтами. Он был ей по плечо, с ним можно было купаться, что обоим очень нравилось — слоненок с удовольствием бултыхался в соленой воде и даже нырял!