— Ты имеешь в виду Творца?
— Нуда…
— Банальный вывод. Тебе далеко не первой приходит это в голову. И уж конечно не последней. Хотя звучит красиво: Великий Сэн-сей, расставляющий в море острова… Если так, то эти окрестности определенно были его любимые. Раз уж он так неплохо здесь прибрался. Лентяй, сколько на земле мест, где все накидано как попало! Хуже, чем у меня в комнате.
Нечего было и пытаться…
Машина тем временем, обогнув плещущийся фонтан посередине круглой мощенной клинкерным кирпичом площадки, остановилась у колоннады входа. Потемневшая от времени черепица покрывает пологие скаты крыши, стены дома, сложенные из грубо тесанного известняка, густо увиты цветущими лианами. Навстречу кинулся одетый в серую с золотыми галунами униформу портье, неправдоподобно крошечный — настолько, что Маше захотелось помочь ему с чемоданами. Впрочем, ей удалось справиться со своим неуместным порывом, а карикатурному портье — с их вещами. Он ловко погрузил чемоданы на золоченую тележку и, несколько раз приветственно кивнув им головой, вкатил ее наверх по небольшому каменному пандусу, располагавшемуся сбоку от ступеней.
— Классный мужик! — удивленно покрутил Арсюша головой ему вслед. — Надо же, такой маленький, а жилистый! Метр-то в нем точно будет… если не метр сорок! Впрочем, что я, муравей способен тащить поклажу в несколько раз превышающую его собственный вес. Размеры, как видно, еще ни о чем не говорят.
— Ну как можно сравнивать! Какой же он муравей? — привычно пожурила брата Маруся. — Ты бы еще навозного жука приплел…
— Кстати, правильно! — Арсюша в расстройстве шлепнул себя по лбу. — И как это я сам не сообразил! Хороший образный пример… Но заметь, это ты придумала, а не я, — тут он погрозил ей пальцем, вид у него при этом стал ханжеским. — Как тебе не стыдно, Машенька! Должен сделать тебе замечание. Вроде бы воспитанная девушка, и обзывает аборигена жуком-навозником! Я понимаю, эти его черные гладкие волосы, сходство, безусловно, налицо… Но вот так, вместо спасибо… ни за что ни про что… Ладно бы парень тебя чем-то обидел! Нет, нет, нехорошо!
— Я совершенно не собиралась его обзывать, — поддалась Маруся на очередную провокацию братца; не то чтобы она не понимала, чего тот добивается, но роль старшей сестры и единственной воспитательницы часто ставила ее в тупик: нельзя же подростку непрерывно потакать. — И почему ты всегда все выворачиваешь?
— Что-то не так? — вклинился в их перепалку вопрос по-английски.
В дверях, приветливо улыбаясь, стояла молодая женщина вполне даже европейского вида. Тонкая кость, удлиненные руки и ноги, узкое лицо с миндалевидными темными глазами — красивая. Кудрявые темные волосы, свободно сколотые на затылке, немного не достают до плеч; бледно-зеленое платье открывает загорелые, обутые в дорогие босоножки ноги.
— Нет, спасибо, — смущенно отозвалась Маруся; со стороны могло показаться, что они с братом, не успев приехать, уже ссорятся. — Все очень хорошо. Э-э-э… мы просто заспорили о насекомых…
Женщина машинально повела глазами в поисках упомянутых, но ничего не обнаружив, подняв брови, чуть покачала головой и снова улыбнулась.
— Тогда добро пожаловать на виллу «Белая Орхидея». Мы вас уже давно поджидаем. Я хозяйка, Лейлани Фенвик-Палмер, а вы, должно быть, брат и сестра Пизарефф? Приятно познакомиться.
Маруся кивнула, смутившись еще больше. Как она и предполагала, брат незамедлительно поправил произношение приветливой хозяйки. Лейлани, весело извинившись, за ним повторила. Если разница и существовала, то для уха неуловимая, но, по крайней мере, у Арсения достало такта не поправлять ее второй раз. Напротив, он вполне светски сообщил, что счастлив встрече, после чего похвалил виллу. И умеет же втираться людям в доверие! Он ведь толком и не видел-то еще ничего, кроме входа с фонтаном! Тем не менее, пока они шли за хозяйкой к своим номерам, многое уже узнали. А именно, что дом был построен в прошлом веке в традиционном для местных краев китайско-португальском стиле — странноватая смесь, не правда ли? Знатные его владельцы приезжали сюда пересидеть жару — тут, мол, всегда хорошая погода, в отличие от материковой части Таиланда, где бывает совсем уж тяжко. Они с мужем приехали сюда из Австралии, купили умирающее имение, часть отреставрировали, часть перестроили, кое-что возвели заново, в частности бассейн, восстановили парк и таким образом превратили дряхлый дом в роскошный отель. Это одновременно и отличное вложение денег, и приятная жизнь, и в то же время — работа, иначе скучно — совсем-то ничего не делать, свихнешься.