— Гуляем? — спросил он, совершенно не удивившись встрече. Потом кивнул на ветку в ее руке. — И гербарий собираем?
Она молча кивнула.
— Никак не мог застать тебя одну, все люди и люди вокруг, — продолжал Майк. — А знаешь, до чего трудно бывает убедить девушку? Да при свидетелях, — он неспешно тронулся в ее сторону. — А тут такой подарок судьбы, красавица отправилась на прогулку! Одна, без дуэньи! «Вот он твой шанс! — решил я. — Не упусти!» — он масляно улыбнулся. — Как показывает практика, для строптивых все же существует один метод… Контактный! Тогда они быстро осознают все свои заблуждения.
Маша затравленно оглянулась: деваться некуда, наверху — ощерившаяся скалами круча, внизу — обрывистый уступ, и, в случае если она не сломает себе шею, он без труда ее тут же и настигнет. Теперь Майк был от нее уже в метре — и вблизи показался горой, затмившей солнечный свет.
В следующий момент его руки — те самые, с накачанными мощными бицепсами — крепко стиснули ее, прижимая локти к бокам: так чтобы она не могла шевельнуться. Его заросшая кольцами рыжеватых волос голая грудь показалась раскаленной, как печка, он весь был мокрый — по такой жаре, да мчаться в гору! Ее передернуло от отвращения, замутило от едкого запаха свежего мужского пота… Просто мерзость какая-то!
Пальцем Майк оттянул назад резинку ее купального лифчика, очевидно рассчитывая, что она лопнет или расстегнется; та выдержала, но зато, вернувшись на место, пребольно шлепнула металлической застежкой по спине. Маруся взвизгнула и попыталась вывернуться из его рук, но парень держал крепко и лишь посмеивался, с интересом заглядывая ей в лицо. Ноздри его подергивались, в глазах появился неестественный блеск и какое-то странное, хищное выражение… Как у кота, зажавшего в лапах попискивающую полевку, вдруг поняла Маша. И еще она вдруг осознала, что он не просто хочет поиграть. Хищник намерен, поиграв, убить. Она была теперь в этом уверена.
Эхо раскатилось по горам от ее отчаянного крика. Майк перестал улыбаться и грубо зажал ей ладонью рот. Маруся изловчилась и изо всех сил вцепилась зубами в его мизинец; палец вдруг отвратительно хрустнул у нее во рту. Майк вскрикнул, отдернул ладонь, но лишь затем, чтобы другой рукой сильно, наотмашь, хлестнуть девушку по лицу. Голова ее мотнулась. Но теперь, по крайней мере, он ее не держал. Маша резко рванулась в сторону, зацепилась ногой за торчащий корень и с размаху всем телом грохнулась на усеянную камнями рыжую землю. Острые обломки вонзились ей в ладони, но она этого даже не почувствовала. Зажмурившись, она в ужасе ожидала, что в следующее мгновение он снова схватит ее… вот сейчас… сейчас… сейчас… Но этого почему-то не случилось. Вместо этого до ее ушей донесся звук падающего тела.
Боже, неужели он тоже споткнулся? Значит, ей послан еще один шанс!
Лихорадочно пошарив вокруг, она зажала в руке камень и поторопилась вскочить на ноги. Прижалась спиной к скале; теперь она готова к отпору.
И тут она перестала верить собственным глазам.
Белобрысый насильник-гигант, оказалось, рухнул не просто так! Он был повержен наземь другим гигантом. Темноволосым.
Нет, это решительно невозможно! Перед ней стоял ее прекрасный принц! Ее Анри! Чудесный спаситель — в запыленных мокасинах, джинсах и белой рубашке с длинными рукавами, правда, закатанными выше локтя — он был сюда перенесен какой-то волшебной силой! Сидел, наверное, в кресле, читал… и вдруг! Неужели он действительно свалился с неба? Маруся почувствовала, что расплывается в глупой улыбке.
— Откуда… откуда ты здесь? — заплетающимся языком пролепетала Маша; камень сам собой выпал из ее разжавшихся пальцев. — Я же только утром звонила тебе в Париж!
Нет, это в самом деле было чудо! А если припомнить… чудо-то было уже не первое… второе! Тогда это случилось на Крите; ровно таким же необъяснимым образом, в самое последнее мгновение, Анри, как карающий ангел, явился, чтобы спасти ее от чудовищной участи. Которая, как было принято говорить, даже хуже, чем смерть. Маша по собственной дурости впуталась тогда в отвратительную историю… Впрочем, точно так же, как и сейчас.
Анри пожал плечами.
— Сотовый телефон как раз тем и удобен, что ты можешь быть, где угодно, — нехотя отозвался он, наконец. — Я решил, у тебя с ним свидание.
— У меня? — только и смогла выговорить Маруся.
— Ну да, — кивнул тот. — Я наблюдаю за тобой со вчерашнего вечера.