— Здорово! — протянул Андрей, сделавшись задумчивым. — Настоящий старец. Много про таких слышал, но ни разу не видел…
— На Эосене еще увидишь. Там у отца Венедикта старец-схимник подвизается: отец Дамаскин. Вот это человек! Он, говорят, весь прямо светится святостью…
— Слушай, Володь, а как нужно держать себя… ну, при старце?
— Да просто. Главное, не стесняйся спросить, если что на душе, а то постесняешься, а потом всю жизнь жалеть будешь… Ну вот, мы и пришли.
Пролетая над пустым Мегаполисом, патрульный робот отметил внизу двоих мужчин, остановившихся у подъезда. Подозрительные люди совершили необычные движения правыми руками, словно отмахиваясь от чего-то или поправляя одежду. Тот, что старше, склонился над кодовым замком, набирая номер. Стальная дверь ушла влево. Пара вступила в темноту подъезда и исчезла из сферы видимости.
Двое десантников вступили в темноту дверного проема дома с крестом и исчезли из сферы видимости.
— В сараях только животные, господин полковник, — доложил лейтенант Мако. — В домах никого.
Чхор молча кивнул, счищая о траву грязь с сапог. Мако вытянулся, ожидая указаний. На безукоризненно вычищенной лейтенантской бляхе сверкал, переливаясь, яркий блик утреннего солнца. Стоящий чуть поодаль Хватов потянулся до хруста суставов и проговорил:
— Воздух-то какой! Прямо звон в ушах стоит! Аж хмелеешь с него!
Чхор посмотрел на часы. Сканер уже работает, но данные не готовы. Еще пять минут. Полковник поднял глаза. Обыскавшие избы десантники стоят группой возле сараев. О чем-то переговариваются. Видно, обсуждают добычу. Вряд ли здесь ее много. Снайперы заняли точки с краев поселка. В небе бесшумно зависли перехватчики и построились в кольцо.
— Смотрите-ка, господин полковник, ребята кого-то нашли в этой конуре! — бойко известил майор.
Обернувшись, Чхор увидел, как двое десантников вели по ступенькам старика с длинной седой бородой. На нем был черный плащ с капюшоном, разрисованный белыми линиями и буквами. Старик не сопротивлялся, но ковылял медленно, пришлось ждать минуты три, пока его подведут. После чего десантники отступили на шаг и замерли.
— Назовите свое имя и род занятий. — Допрашивать было положено Хватову, и он делал это не без удовольствия.
Старый фанатик молчал.
— Куда делись остальные?
Старик оставил и этот вопрос без ответа.
Приглядевшись, полковник удивился выражению его глаз. Спокойный взгляд разумного человека, который прекрасно сознает то, что происходит. Ни страха, ни ненависти. Чхор ожидал увидеть другой взгляд. Наверное, такой же затравленно-злобный, что и у партизан. Но старик не был таким. Казалось, что существует вопрос, отвечая на который, он заговорит.
Тем временем Хватов явно выходил из себя.
— Ну что, пережиток средневековья, — широко расставляя короткие ноги и потирая левой рукой правый кулак, процедил он, — в молчанку сыграть решил, да?
— Отставить, майор, — небрежно обронил Чхор. — Старик понимает бессмысленность разговора. Все остальные ушли в лес, и мы все равно вычислим их. А его имя мы легко узнаем, сняв отпечатки пальцев.
Сощурившись, смуглый полковник внимательно посмотрел на фанатика и спросил:
— Отец, на какой вопрос ты бы ответил?
— «Как спастись?»
— Думаю, сообщникам твоим спастись уже не удастся.
— А вот ты еще можешь, — невозмутимо ответил старик.
Уже кое-что. Возможно, это своеобразная угроза и намек на то, что фанатики готовят диверсию или нападение. Чхор обернулся и приказал:
— Мако, проводите пленного на борт. После идентификации поместите в камеру. Вернетесь с докладом.
— Есть, господин полковник!
Оживший лейтенант взял под руку старика и осторожно повел к стоявшему на распаханном поле «Трафту». По пути фанатик один раз обернулся и совершил размашистый ритуальный жест правой рукой.
Чхор посмотрел на часы.
— Приступаем ко второй фазе! — объявил он.
Солдаты моментально выстроились. Хватов отошел от бочки и встал рядом. Полковник включил рацию:
— Новен, как сканирование?
— Завершено, господин полковник! — доложил голос в правом ухе, — Фанатики находятся в радиусе трех км. Две группы, одна идет на север, вторая — на юго-восток. Есть несколько одиночек, которые отходят в других направлениях. Данные сброшены офицерам.
Полковник подошел к строю.