Подросток пожал плечами.
— Кому что нравится…
— Мне лично нравится выспаться, — сообщила Маша. — В данный момент я согласна лечь в постель и даже немного попредставлять себе бег с препятствиями или метание снаряда. И тихо меж тех упражнений забыться. Пойдем?
Арсений недовольно пожал плечами и, отодвинув свой стул, нехотя поднялся.
— Желаю вам не иметь старших сестер, — буркнул он. — Они сильно портят жизнь. Спокойной всем ночи… если это, конечно, в принципе возможно в данной ситуации. — Он вдруг потянулся к шее руками и, схватившись за горло, сделал вид, будто душит себя. — «И мальчики кровавые в глазах», — высунув набок язык, прохрипел он, потом коротко хохотнул: — Вернее, «девочки»… Ну, пока!
Ответом было напряженное молчание.
— Нет, нельзя все-таки так себя вести! Нельзя! — возмущенно выговорила Маруся брату, с досады громко хлопнув дверью. — Существуют все-таки какие-то пределы! Какие-то приличия! Зачем ты так себя вел, ну, скажи!
Пройдя в гостиную, братец, по обыкновению, с ногами повалился на диван.
— Хотел посмотреть, как отреагирует убийца, — сообщил он, обкладываясь подушками. — Специально перед этим вел усыпляющие разговоры — ни о чем… Чтобы под конец выстрелить! Невозмутимый Тоши, например, едва не подпрыгнул на месте… Почему бы?
— Ты думаешь, мы сидели за одним столом с убийцей? — притихла Маша.
— А с кем? С Морской Свинкой, Мартовским Зайцем и Сумасшедшим Шляпником? Нет, конечно с убийцей… Знать бы только наверняка, кто он.
— Ох, боже мой…
Ей это почему-то не приходило в голову: она настолько привыкла подозревать Дебби, что даже и после ее смерти… даже после всех разговоров…
— Ты заметила, и Майк, и Тоши, у обоих на лице ссадины… очевидно порезались во время бритья. До чего ж неосторожные ребята! — Он с сомнением покачал головой. — Или то были ногти несчастной Дебби?
— Как, они оба? — в ужасе прошептала Маруся.
— Нет, думаю, один из них все-таки просто порезался… А вот второй…
— Какой второй? Кто из них?
— А это уж как нравится… на выбор. Жалко, что мы не вытрясли тогда Тоши из бассейна… уж я бы заметил свежую кровь!
— О Господи… Нет, этого не может быть!
— Тогда Майк? — быстро взглянул на нее брат. — Это более вероятно, по-твоему?
— Более, — выдохнула Маша.
— Что ж, чутье тебя редко подводит… Как я заметил, обычно ты точно знаешь, кто «не мог». А это тоже кое-что…
Проснувшись на следующее утро очень рано, не вылезая из постели — честно говоря, уже и видеть-то ничего не хотелось! — она продолжила чтение.
«…Так вот, для начала несколько слов о том, каким образом опиум воздействует на индивидуума, ибо все, что было до сих пор об этом написано путешествующими по Турции (те могут обосновывать привилегию лгать как свое старинное право) или профессорами медицины, пишущих el cathedra, — у меня есть лишь один выразительный аргумент против. Ложь! Ложь! Ложь! Как-то проходя мимо ларька с книгами, я прочитал фразу некоего сатирического автора: «К настоящему времени я уже совершенно уверился, что лондонские газеты говорят правду только дважды в неделю, а именно, во вторник и в субботу, да и то только потому, что в эти дни печатаются списки банкротств». Подобным образом, я ни в коем случае не отрицаю, что некоторая часть правды об опиуме все же была доставлена миру. Так, многократно утверждалось знатоками, что опиум имеет темно-коричневый цвет, что я, заметьте, подтверждаю; во-вторых, что он довольно дорог — это также удостоверяю: в мои времена опиум, вывозимый из восточной Индии, стоил три гинеи за фунт, а турецкий — восемь; и, в-третьих, что если вы поглотите значительное его количество — совершите то, что крайне неприемлемо для любого добропорядочного человека, а именно, умрете. Эти весомые утверждения — правда: все вместе и каждое по отдельности, я не могу этого отрицать; а правда, как и во все времена, достойна восхищения. Но в этих трех теоремах, как мне кажется, мы истощили имеющийся запас знаний, собранный людьми на предмет опиума. И таким образом, уважаемые доктора, отступите в сторону и разрешите мне выйти вперед и прочесть лекцию на эту тему.
Так вот, все, кто когда-либо упоминал об опиуме, утверждают, что он производит интоксикацию. Теперь, читатель, поверь, meo periculo, что сам по себе опиум никогда никого не отравлял. Что касается настойки опия (обычно называемой laudanum), она, конечно же, способна отравить человека, если он сможет проглотить достаточное ее количество, но почему? Потому что она содержит слишком много чистого спирта, а не потому что она содержит слишком много опия. Сырой опиум, я ответственно это утверждаю, производит совершенно другой эффект, и не только в степени, но и в качестве. Удовольствие, доставляемое вином, всегда тяготеет к кризису, после чего оно начинает уменьшаться. От опия же, раз достигнутое, оно продолжается неизменным восемь или десять часов. Первое — бурный всплеск, второе — хроническое удовольствие. Одно — вспышка, другое — постоянное горение. Но основное отличие состоит в том, что, в то время как вино приводит в беспорядок умственные способности, опиум, наоборот (будучи принят надлежащим образом), приводит в совершенный порядок и гармонию. Вино расстраивает и затуманивает суждение и придает ненатуральную яркость и пылкую экзальтацию чувствам, особенно касательно того, что презирает выпивший вина или чем восхищается, что любит или ненавидит; опиум, напротив, производит полную ясность в голове и безмятежность в душе, уравновешивает и дает ощущение невероятного жизненного тепла. Вино постоянно ведет человека на грань абсурдного и экстравагантного поведения и после некоей кульминационной точки обязательно расстраивает интеллектуальную энергию, в то время как опиум улаживает то, что было возбуждено и собирает все, что было в разброде. Подытоживая сказанное: пьяница приводит в превосходное состояние только лишь свою человеческую, часто брутальную и жестокую часть своего естества, в то время как принимающий опиум ясно ощущает, что верховенствует божественная часть его природы; он находится в состоянии безоблачного покоя, и над всем этим мягко мерцает великий огонь грандиозного интеллекта…»