Столкновение с кометой? Детский вопрос, решен на первоначальном этапе космической эры.
Вспышка светила-мамы? При расселении на ближайшие солнца — не смертельно для популяции. Да и вообще, внутренние процессы в звезде можно взять под контроль. Нет принципиальных сложностей.
Столкновение галактик? Процесс экзотичен, масштабен, но предсказуем за миллиарды лет. Можно произвести уклонение. Возможно, даже галактикой в целом.
Что еще?
Есть еще более масштабные процессы. Мега-мега-процессы!
Конечно, можно, например, разобрать какой-нибудь из не самых важных в работе блоков. С целью профилактики и регламента. Протереть пыль, подпаять контакты, сверить порядок выходных импульсов, покрутить осциллограмму туда-сюда, имитируя настройку. Столь удачно выбранная работа займет и сознание, и подсознание одновременно. Однако попробуйте найти на максимально облегченном типе корабля — солнце-лете — не слишком нужный узел, которым можно рискнуть. Ведь кто знает, сможете ли вы его после удачной разборки столь же выверенно собрать. Да и какая пыль в запаянных наглухо модульных блоках? Какая пайка? Если последняя и имеется, то это микропайка — может, и подходящая работа для часовщиков прошлого, но в нынешнее время — только для специального автомата. Такового на борту «Мушкетера» не наличествует. Вероятно, к счастью, ибо неизвестно, на что вы можете решиться, борясь с навязчивостью галлюцинаций. Кстати, по последней причине слишком частые проверки расчетов нежелательны. Вдруг вы не сможете отличить явь от вытесненной на волю мозговой эманации. Смещение лишь одного цифрового соотношения в сторону от реальности дернет вас разворачивать мачту. К чему это приведет?
И значит, летим бездельничая, хотя и не в комфорте. А ведь галлюцинации затаились и ждут.
— Что же это за процессы, — поясняли голоса, внезапно усиливаясь в тональности.
— Действительно, что? — переспрашивал Дадди, как-то уже не слишком удивляясь внезапным появлениям этих самых голосов. Тут имелось сходство с помехами в радиосвязи. Вы ведете переговоры, и вдруг — раз, некие ионосферные выверты оборвали вам канал. Теперь он восстановлен, и можно продолжать деловое общение.
— Сама Вселенная конечна…
— Ах да, — соглашался Дадди.
— Как избежать этого?
— Ну?
— Точнее, как разуму избежать данного катаклизма?
— Но ведь это нескоро, так что…
— Чем развитей разум, тем далее он смотрит вперед. Итак, существует несколько путей. Первый — преобразовать саму Вселенную. Второй — создать некий кокон, дабы пересидеть катаклизм. Если он, конечно, преобразуется в нечто новое. Допустим, в варианте пульсирующей вселенной, где вместо сжавшегося в сингулярности мира, возникнет новый, такой же или сходный. Но ведь этот мир совсем не обязательно возникнет вновь, правильно? И значит, можно попробовать еще один метод. Найти пути перехода в иные вселенные.
— Если они есть, — уже попривыкнув к дискуссиям, паясничает Дадди.
— Естественно, если есть. Но здесь путь исследования сам по себе смыкается с поиском входа-выхода. И застопоримся тут. Поговорим именно об этом пути.
— Поговорим, — спокойно кивает космолетчик Дадди.
— Предположим, что «черные дыры» — это входы куда-то туда.
— Не новая мысль, — комментирует Дадди.
— Естественно, — соглашаются голоса. — Но как проникнуть внутрь? Как минимум, нам требуется разумный естествоиспытатель способный выдержать состояние сингулярности, так?
— Наверное, — кивает Дадди.
— Конечно, так. Вопрос можно решать последовательно, а можно прямо в лоб. Одно из древ новой — искусственной — эволюции. Вот мы и являемся попыткой сделать все по первому варианту.
— Как? — переспрашивает оторопевший от столь быстрого прекращения диспута Дадди. Но голоса уже уплывают, растворяются в пространстве, а может быть, в мозгу.
— Ну, ладно. До свидания, мои странные «галюни-ки», — как-то подытоживает разговор Дадди.
И внезапно, несмотря на окружающий жар и не справляющийся с работой климатизатор, из-за которого вы и так постоянно в испарине пота, вы снова потеете, как бы возводя свою потливость в квадрат. Ибо с гораздо более глубоких слоев головы, чем потовые железы, вас неожиданно ошарашивает, убивает наповал выскочившая из подсознания мысль-прозрение. И ведь она столь банальна, что просто невероятно, как она могла до сего мига прятаться в завихрениях прочих мыслей. Или наш, естественным образом сформированный разум не есть самый оптимальный инструмент познания, в отличие от искусственно эволюционирующих жителей Арктура, или он столь хитер, что запросто обводит вокруг пальца своего хозяина — сознание. Ведь как еще в первоначальных расчетах этой уводящей прочь от звезды-гиганта эвольвенты можно было не принять в рассмотрение обрушивающиеся на корабль ускорения? Неужели для проворота нужных для догадки шестеренок требовалось ошарашивать тело третьей по счету перегрузкой? Вершина идиотизма! Людям со столь примитивной «соображалкой» никак нельзя было не только выдавать права на вождение солнцелета, но и вообще подпускать к космоверфям ближе чем на километр.