— Конечно.
— Я сама ей потом все расскажу.
Юлька выглянула из дверей и, увидев их, спросила с иронией:
— О чем это вы тут секретничаете?
— Об Андрее, — тут же ответила Варя, — о его здоровье.
— Ну и как его здоровье?
— Пока так же.
Юлька прищурила глаза:
— Арсений, не хочешь пойти к детям? Они там бесятся и мешают гостям.
— А ты на что?
— Ах, вот ты как заговорил! А на что же тогда, позволь узнать, нужен ты?
— Объяснить?
— Попробуй!
— Ребята, не надо, пойдемте, выпьем шампанского за мое здоровье. — Варя, желая предотвратить готовый вспыхнуть скандал, увлекла их обоих в квартиру.
— Варя, нам надо с тобой встретиться.
— Арсений, сегодня я смогу освободиться только после девяти, я вечером буду у Андрея.
— Хорошо, я заеду за тобой. Буду ждать тебя в машине, у выхода из больницы, на улице Рентгена ровно в девять часов.
На улице шел дождь. А Варя забыла у Андрея зонтик. Она хотела вернуться, но машина Арсения уже стояла в условленном месте. Она поежилась и, подняв воротник плаща, нырнула под косые струи.
— Варвара, кто ж без зонтика ходит в такую погоду?
Она улыбнулась:
— Я.
Арсений вздохнул:
— Да-а, дела.
Варя и по его тону сразу поняла, что дела ее обстоят неважно.
— Ну, что скажешь?
— Скажу, что ты правильно, Варвара, сделала, что не съела конфеты.
— Отравлены?
— Вроде того.
— Объясни.
— Отравляющих веществ я в них не нашел, но конфетки буквально кишат палочками Коха.
— Палочками Коха?
— Да, милая. Ты, надеюсь, знаешь, что это за палочки?
— Приблизительно представляю.
— Все конфетки нашпигованы микробами, так называемыми микобактериями туберкулеза — палочками Коха, назваными так по имени открывшего их немецкого ученого. Могу для общего развития добавить еще несколько слов. Эта микобактерия туберкулеза — крошечная, несколько изогнутая палочка, встречается главным образом человеческого, бычьего и птичьего типа. Человек восприимчив преимущественно к возбудителю двух первых типов. В твоих конфетках находится первый тип, то есть человеческий. Туберкулезная палочка может вызывать поражение не только органов дыхания (легких, бронхов, гортани), но и кишечника, мочеполовых органов, надпочечников, кожи, костей, суставов. При поражении какого-либо органа ядовитые вещества (токсины), вырабатываемые туберкулезными микобактериями, и продукты их распада всасываются тканями и отравляют организм, вызывая интоксикацию; при этом нарушается прежде всего функция центральной и вегетативной нервной системы…
Варя взяла Арсения за руку:
— Подожди, что все это означает?
— Это означает, что в каждую конфету механическим путем введена высохшая мокрота человека, больного туберкулезом. Жизнеспособность микроба при высыхании, особенно в слабоосвещенных местах, сохраняется довольно долго, иногда до двух лет.
— Что же получается, кто-то специально?
— Несомненно. У всех конфет аккуратно надрезано дно.
— А если бы я их съела?
Арсений пожал плечами.
— Довольно большая вероятность заразиться, но не сто процентов. Внедрение туберкулезных бактерий в организм человека означает лишь его заражение, а не заболевание. Заражение вызывает в организме небольшие изменения без наклонности к прогрессирующему развитию. И хотя человеческий организм весьма восприимчив к туберкулезной инфекции, но, заразившись, ты могла бы не заболеть, а наоборот, приобрести так называемый нестерильный иммунитет, то есть иммунитет, связанный с наличием в организме болезнетворных микробов. Но могла бы и заболеть, потому что развитию выраженного заболевания туберкулеза способствует ослабление сопротивляемости организма, нервные перегрузки, длительный контакт с больным. А это все как раз у тебя имеется. Но все же были возможны варианты…
— А вдруг я уже заразилась?
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Не пойму…
— Температура по вечерам поднимается?
— Около тридцати семи.
— Слабость, озноб?
Варя кивнула.
— О чем ты думала, когда каждый день бегала к Андрею?
— Я хотела ему помочь. Для меня это очень важно.
— Что же ты хочешь от меня услышать?
— Что мне делать с конфетами?
— Варя, ты уже большая девочка, поэтому должна понимать, что это не шутки.
— Нести в милицию?
Арсений поскреб подбородок.