— Хорошо, что ты вернулся.
— Ты так считаешь?
Варя серьезно ответила:
— Да.
— Твоя сестра думает иначе.
— С чего ты взял?
— Юлька не скрывает, что не ждала меня.
Варя покачала головой.
— Не верь ей. Это гордость. Она и самой себе боится признаться, что тосковала без тебя.
Арсений промолчал, прислушиваясь к словам жены, громко спорившей с тещей.
— Нет, мамочка, не уговаривай. Нам лучше уехать сейчас. Ничего страшного, что дети засыпают. Завтра в дороге мы полдня потеряем. Нет, нет, нет. Все решено.
Вдруг на улице раздался истошный крик.
Алиса перестала спорить с дочкой и распахнула окно.
— Убивают! Кто-нибудь, разнимите их! Поубивают они друг друга!
Со стороны дороги, невидимой из окна, ясно послышались глухие удары.
— Степанов, ну что ты стоишь? Иди, выясни.
Арсений огляделся. Ни Андрея, ни Стаса в комнате не было.
Они дрались за калиткой. У пожарного водоема. Дрались злобно и некрасиво. Худощавый высокий Стас ловко увертывался от кулаков Андрея и вдруг, изловчившись, ударил его носком ботинка в солнечное сплетение. Андрей от боли согнулся и получил сокрушительный удар по голове.
Степанов с Арсением подоспели как раз вовремя. Им вдвоем едва хватило сил, чтобы оттащить Стаса от упавшего Андрея.
— Стасик, как не стыдно! Ведь сегодня у нас праздник. А вдруг Алиса увидит? Так некрасиво. А у нее плохие нервы… Пожалуйста, я прошу тебя, успокойся.
— Степанов, что случилось?! — Алиса по всей видимости кричала из окна.
— Алечка, не волнуйся, все в порядке, соседям померещилось. Мы сейчас вернемся.
Андрей приподнялся на локте и зашелся в кашле. Вдруг из горла у него что-то хлынуло. Он прикрыл рот рукой, и между пальцами у него просочились темные струйки крови.
— Козел чахоточный, — сплюнул сквозь зубы Стас.
— Заткнись и не дергайся, — тихо сказал Арсений Стасу и подошел к Андрею. — Обопрись на меня, вернемся в дом.
Андрей отдышался и покачал головой:
— Нет.
Вдруг у кого-то зазвонил мобильник. Все четверо переглянулись. Андрей кивнул на свою куртку, лежащую в траве и попросил Арсения:
— Достань из внутреннего кармана.
Арсений передал ему телефон.
Андрей сказал всего несколько слов:
— Привет, Марьяна… Я все понял. Выезжаю.
По лицу его было видно, что случилось что-то ужасное. Он тяжело поднялся, тщательно вытер лицо и руки платком и безжизненным голосом пояснил:
— Мама умерла.
— Чем тебе помочь? — спросил Арсений.
— Поймай мне машину, я в дом не вернусь.
Арсений кивнул и сказал Степанову:
— Идите домой и успокойте женщин. — И в ответ на вопросительный взгляд тестя добавил: — До утра не рассказывайте.
Когда Арсений вернулся в дом, ему осталось только подтвердить слова тестя, что никакой драки не было, Стас с Андреем, шутя, померялись силами, а соседке в темноте невесть что померещилось.
— А где же сам Андрюша?
— Он ушел по-английски, чтобы в разгар праздника не поднять за собой всех гостей.
Ночью Алисе не спалось. Дом был наполнен какими-то неясными шорохами и звуками. Степанов сладко спал, уткнувшись носом в ее плечо. Алису что-то беспокоило. Наконец, едва забрезжил рассвет, она, легко выпорхнув из-под теплого одеяла, накинула на пижаму вязаную шаль, ноги сунула в уютные шлепанцы и тихо вышла из спальни. На длинном деревянном столе стояли стопки чистых тарелок, еще не убранные после вчерашнего праздничного ужина. Из комнаты, в которой спала Эмилия, доносились тяжелые вздохи и стоны. Алиса заглянула к ней. Громадная туша заворочалась на кровати, и через мгновение кряхтение сменилось громким храпом. Боже, как растолстела и постарела Эмилия, а ведь она была старше Алисы всего на три года. Алиса покачала головой и ловко на ощупь поправила свою смявшуюся за ночь прическу. Дверь в Варину комнату была приоткрыта. Кровать с откинутым одеялом стояла пустая. Алиса обошла весь дом. Пусто. Ни Вари, ни Стаса нигде не было. На улице светало. Алиса дошла до калитки и выглянула на дорогу. Нечеткий Варин силуэт с огоньком сигареты между пальцами левой руки едва вырисовывался в темноте. Алиса пошла навстречу дочери, зябко кутаясь в шаль.