Внезапно вспомнился вчерашний разговор с Аркашей. Не понимая, зачем он это делает, Борис вытащил чекер. Прибор был размером с половину ладони. На лицевой части располагался простенький дисплей, чем-то напоминавший те, что встраивают в пульты для кондиционеров, – такой же черно-белый и с низким разрешением. Кнопки включения и сканирования находились справа и слева по бокам, считыватель данных – сверху. Проще не придумаешь.
Отыскав на этикетке маленький ромбовидный значок, Борис направил на него чекер, включил прибор, просканировал. По дисплею наперегонки побежали змейки букв и цифр. Когда они остановились, Борис активировал камеру на смартфоне и сделал снимок. В сам текст он вникать не пытался, поскольку тот представлял собой набор символов с номерами. Нужно не их понимание, а совпадение данных. Тогда появится возможность проверить гипотезу Аркадия.
Телефон завибрировал.
– Беле-о-ок! Это Каша! – радостно заорала трубка. Легок на помине!
– Будто я не догадался, – отозвался Борис. – Соскучиться успел? Вчера же виделись.
– Давай по стейку?
– У меня уже живот через ремень переваливается! Спортзал не помогает. Не так часто, Аркаш! Это на тебе не откладывается, а у меня уже шесть лишних кило набежало!
– Слабак! Живот, он не от мяса, а для мяса! Ладно, бывай!
Борис вздохнул. Нет, не поддастся! Лучше проверит «гороховый заговор», просканировав этикетку в другом магазине.
Они познакомились два месяца назад в тренажерном зале, куда Борис старался ходить три раза в неделю. Именно старался, потому что получалось очень редко. Вечно находились «важные» дела, «срочные» вопросы, требующие незамедлительного решения, прочие поводы прогулять. Аркадий не выглядел на сорок пять лет, хотя именно столько ему по зиме и стукнуло, вечно молодился, использовал подростковые словечки, в общем, всячески отторгал свой биологический возраст. По поведению Аркаши нельзя было догадаться, что он всю жизнь прослужил в полиции, откуда «ушел на заслуженную пенсию, чтобы наслаждаться жизнью и наверстывать упущенное». Это не мешало ему подрабатывать инспектором в отделе рекламаций известной сети магазинов.
Пожалуй, они приятельствовали. Сошлись быстро. Аркадий любил те же книги, смотрел похожие фильмы, отдыхал в Крыму, катался на сапе. У Бориса возникало ощущение, будто он встретил потерянного в детстве ментального близнеца, правда, на пятнадцать лет постарше.
Разумеется, любые приятельские отношения рано или поздно приводят в бар. Вчера они оказались там в очередной раз.
– А ты не задумывался, – поинтересовался Аркаша, – чем на самом деле занимается твоя контора?
– О чем ты? – не понял Борис.
– Ну, глянь глазами, а не задом: за каким таким лысым бесом они во весь этот блудняк вписались? Мутят что-то, не будь я Каша!
– Например?
– Следи за руками! Есть, допустим, компания «Огурцов и сыновья». Овощи выращивают, закрутки делают, пюре там всякие. А есть конкуренты – «Помидоров и дочери». Делают то же самое под другой вывеской…
– И?
– Соловьи! Услышит кто-то один, что ваша контора выбраковкой занимается. Какое опасение у него возникнет? Правильно. Не захочет под раздачу попасть. А какое желание у него возникнет? Само собой, чтобы конкурентов хлопнули. Придет он к вашему директору или вообще к владельцам, предложит поделиться, и у «Помидорова», например, проблемы начнутся. Его из всех супермаркетов попрут, фирма обанкротится. А «Огурцов» себе освободившуюся нишу заграбастает. Врубаешься?
– Да брось! – отмахнулся Борис. – Все же проверяется мгновенно! Кто, кому, куда, сколько…
– Ой, не смеши мои подковы! Тридцати три «прокладки», купля-продажа доли компании, частные пожертвования, выигрыш в лотерею… Тьма вариантов! Столько всякого в бытность следаком видел, тебе и не снилось!
– Думай как хочешь. Не убедил.
– Давай так, – предложил Аркаша, – я тебе один девайс вручу, научу им пользоваться, а ты мою догадку проверишь. Подтвердится – с тебя поляна! Если нет, тогда с меня.
Он покопался в рюкзаке, достал оттуда какое-то устройство и положил на стол.
– Это чекер, с работы подрезал. Он считывает с упаковок специальные метки, куда зашиты данные обо всех этапах производственного процесса. Грубо говоря, на какой фабрике произвели, каким станком крышку прицепили, по какому конвейеру банка ехала. Эта инфа падает в спецреестр, где любой может ее проверить, если знает, что смотреть.