– …Ниже лежат пески мелового моря. Вот здесь обнаружены зубы акул, ракушки, кораллы – это мезозой. После него прошло семьдесят миллионов лет. Вот здесь видно, что ледники наползали, отползали и изничтожили поздние отложения. А вот на меловой песочек пришли неандертальцы. И накидали тут костей, настучали всяких орудий. Здесь мы отметим четвертый культуросодержащий горизонт. Ведь как дело происходило? Они-то снизу слои накидали. А мы их сверху откапываем. Позже на стоянку неандертальцев наползли сбоку меловые отложения и запечатали слой – он сохранился почти идеально.
Ушастый тоже мечтал сделать великое открытие – найти целый скелет австралопитека, например, ну, на крайний случай, кроманьонца. Полный скелет он просто обязан найти. Ушастый огляделся. Глаз и мозг был заточен на поиск костей. «Я сделаю открытие, обязательно сделаю. Вот идеальное место, странно, что никто не работает на этом участке».
Вечером, после трудового дня, студенты собрались за большим столом. Дежурные раздавали гречневую кашу с тушенкой.
– Хоть что-то от полевой кухни. А то устроили нам институт благородных девиц. – Студенты роптали на слишком комфортную жизнь.
Ни тебе костров – трава высокая, кругом леса, деревня близко. Ни палаток под открытым небом. Звезды были, дикое зверье бродило, да звуки разные доносились. Девушки побаивались выходить на улицу ночью.
– Что, кикиморы испугались? – подкалывали старшекурсники.
– Да нет, мамонта, он проснется и восстанет в полнолуние.
– А пусть Ушастый предупреждает, когда услышит голоса древнего загробного мира.
Однокурсники прозвали его Ушастым за недоразвитые ушные раковины и невероятно чуткий слух – он издали различал преподавателей по шагам и всегда предупреждал развеселившихся студентов.
– Почему никто не копает ниже по реке? – спросил он старшекурсника, который не первый год приезжал на практику в этот район.
– Да тут такая история была… Три года подряд работали экспедиции. Перспективные находки были. Но каждый раз обязательно что-нибудь происходило. Сначала студентка заблудилась в лесу и на медведя нарвалась. Потом препод перепробовал технического спирта, и того. А прошлогодний начальник работал как контуженный, Люську свою искал, ну, скелет хорошо сохранившийся, но чтобы непременно жутко древний – уже экспедиция закончилась, все разъезжаться стали, а он копает. Еще немного – и найду Люську, говорит. Рассказывали потом, что ему жена позвонила и сказала, что дочка разбилась – с высокого дерева упала. Как та самая Люси, которой три миллиона лет. В ту же ночь Ушастый перенес на другой участок лопату, кисть и пакеты для находок.
К моменту окончания практики студенты накопали много чего интересного. Каталогизировали, фотографировали и описывали находки для дальнейшей работы в институте. Ушастому не везло. В раскопках он участвовал вяло, засыпал почти в любом положении. Свои тайные раскопки на соседнем участке тоже продвигались медленно.
В последний вечер перед отъездом на берегу реки разожгли костер. Студенты обрядились в высушенные шкуры, листья папоротника и Милкины бусы. Ушастый остался на праздник – Эммануилыч обещал шашлыки и печеный картофель.
Всех разогнал дождь с грозой. Сначала никто не хотел расходиться, и студенты прыгали вокруг шипящего костра, купались в реке и охотились с копьем на древнего мамонта. Потом постепенно угомонились и пошли в школу собирать вещи и доедать шашлыки в кухне-столовой.
Ушастый повернул в сторону своего раскопа. Последний шанс сделать открытие. Сегодня ему точно повезет.
Милка увязалась за ним.
– Куда ты, гроза же сильная?
– Иди в школу.
– Да брось ты один копаться. Смотри, мы уже столько накопали, изучать да изучать весь следующий год. Пойдем шашлыки есть.
– У меня предчувствие, сегодня точно случится что-то великое.
Они вместе дошли до соседнего участка. Ушастый спустился к реке, а Милка осталась стоять на утесе. Ветер все сильнее раскачивал деревья. Вода подмывала утес. Вдруг Милка почувствовала, что песок начал уползать из под ног.
– Ушастый, поднимайся!
Она попыталась ухватиться за ветку, край утеса надломился, и Милка вместе с деревом полетела с обрыва.
– Обратите внимание на симметричные украшения на ногах.
Голос лектора звучал в голове каждого студента. На радужную оболочку глаз выводились необходимые визуальные материалы. Слушатели в разных точках планеты внимательно всматривались в идеально сохранившиеся останки.