– Оборудование привезли?
Валера расслабленно зевнул, раскинул руки и ответил:
– Бе-е-ез понятия, только встал.
– Ну. Ясно.
– Пока рендилле танцуют и поют у костра, мир ищет лучшие ракурсы для фото в соцсеть.
Рита кивнула.
– Это была шутка вообще-то.
– Не смешная, – бросила начальница и пошла за смартфоном, узнать о доставке оборудования.
Взгляд ни на чем не задерживался, а мысли заняты только работой. Она даже не сразу поняла, что снова идет за руку с Ладжили. Лишь когда маленькая ладошка дернула, чтобы остановиться, Рита посмотрела на грустную, печальную девчушку.
– Испугалась?
– Эйо на мека. – Малышка помотала головой и сказала, что расстроена. – Сагдио заболела, ее увезут. Она была так добра ко всем.
Лейта присела на корточки и обняла девочку. От нее пахло травяным чаем и молоком. Бисерные украшения покалывали, и Ладжили казалась такой худенькой, такой хрупкой.
– Все будет хорошо, – успокоила Рита, – Сагдио поправится. Давай я отведу тебя к папе?
– Мне нужно пасти коз, – сказала девчонка, вырвалась из объятий и убежала.
На небе не было ни единого треклятого облачка. Рита попробовала дунуть до лба, но почувствовала лишь тот же горячий воздух, что и вокруг.
«И все-таки к вождю я зайду», – подумала она и без труда нашла хижину. Только рядом с ней размещался хоть и потускневший, но все же беленький и рабочий столбик зарядки девайсов.
– Палуги, – позвала Рита, но в доме оказалась лишь его жена, которая плела украшения.
Она сообщила, что обычно мужчины приходят к вечеру, но сегодня все будут заняты подготовкой к свадьбе хранителя огня. Рита потопталась на пороге, но все же спросила:
– Ладжили очень переживает о Сагдио, что с ней?
– Когда Сагдио родилась, ее мать не пила кровь верблюда, она умерла в прошлую засуху. Теперь заболела Сагдио. Поэтому всегда нужно делать только так, как делали наши предки, – невозмутимо ответила жена Палуги, словно это все объясняет.
Послышался приглушенный гул мотора, Рита попрощалась и пошла к дороге. Тут же появился Валера. Улыбчивый, расслабленный, слишком довольный жизнью. Через несколько минут показался микроавтобус с оборудованием.
– Ты гляди, хорошо, что он вообще до нас добрался, – усмехнулся сотрудник.
– Не смешно, как и твои шутки, – осадила Рита.
В боковине была крупная вмятина, как если бы машину таранил бык. Треснутые зеркала болтались на честном слове, а стекло со стороны водителя пошло паутиной трещин, будто в него стреляли.
Микроавтобус притормозил. Появился темнокожий ученый, Маруби. В очках, с курчавыми короткими волосами, чуть выше Валеры.
– Вы явно перешли дорогу какому-то крупному зверю, – грубо сказал он на чистом русском.
– Судя по машине, не мы, а вы, – фыркнула Рита.
– Здесь на своих не нападают, не стоит считать нас дикарями.
И хоть она знала, что ученый помогает только по дружбе с их начальством, задержка в работе по его вине раздражала. Рита задумалась, подбирая ответ поязвительнее.
Чтобы избежать словесной перепалки, в диалог включился Валера:
– А ведь мы с тобой оба чудом спаслись! На меня в детстве напал тигр, представляешь? – Указал на шрам и добавил: – Хотя вот это говорит само за себя.
И помощник принялся в подробностях рассказывать свою историю. Рита закатила глаза и попыталась сосчитать в уме, сколько же раз за пять лет работы с ним она это слышала. Сорок? Семьдесят? Такое ощущение, что тысячу.
– Ладно, похоже, все уцелело… чудом, – заглянула Рита внутрь машины, – поедем к точке питания и выгрузим половину.
– Пушки брать? – засмеялся Валера, спрашивая про пневматические инъекторы со снотворным. Рита кивнула и пошла за вещами.
Валера проверял исправность оборудования и вспоминал, как мужчины рендилле дали ему покурить местный табак, пока Рита гуляла по деревне. Он настолько сильно закашлялся, что, казалось, в утренний час увидел все звезды бескрайнего ночного неба. Аборигены искренне хохотали, обнажая зубы мудрости. Было весело. Но начальнице об этом знать необязательно.
– У меня все подключается, – сказала Рита, глядя в планшет, – выгружаем – и собирай полностью. Валера кивнул, открыл цифровую карту источников питания и с саперной лопаткой отправился сопоставлять данные с реальностью. Маруби внимательно рассматривал устройства в машине. Его основным профилем была молекулярная физика, и сложные многоуровневые нейросети он привык использовать в таком контексте. «Росинка» очень интересовала ученого и с научной, и с человеческой точки зрения. Это единственная в мире система, которая комбинирует искусственный интеллект разных поколений, практики всех существующих профессий и технологии. Да к тому же потребляет мало энергии и быстро обменивается данными.