– Значит, это ставится в деревне, – указал он на металлический каркас и экран в тубусе, – тут питание, дроны с камерами собирают информацию, скармливают нейросети и прилетают заряжаться?
– Да. – Рита отвечала односложно, старалась осмыслить и пережить события дня.
– И все в облаке?
– Да.
– А интернет? На средней орбите?
– На низкой.
Рита предпочитала не болтать, а заниматься делом. Она вытащила из машины компактные солнечные батареи, коробку миниатюрных дронов и указала Маруби на тяжелую станцию для подзарядки и аккумулятор.
– Наше-е-ел! – раздался крик Валеры.
– Подключай! – ответила Рита.
Через пятнадцать минут монтажник вернулся с сияющим лицом.
– Что яичницу в пустыне приготовить, что работу сделать, – снова неумело пошутил он, но, впрочем, водитель улыбнулся.
– Хотелось бы сегодня тут закончить, но не стащит ли кто оборудование ночью… – Рита посмотрела на заходящее солнце.
– Давай я останусь, – с энтузиазмом сказал юморист, – пушку только возьму.
– Нет, опасно. Лучше попросим присмотреть кого-то из племени.
– Да не опасно! – возразил Валера. – Ты серьезно думаешь, что кто-то именно на нас напал? Они увидели технику, решили ограбить и сплавить на рынке. Мать с отцом приезжали сюда в прошлом году в командировку, говорят, на дорогах орудуют местные бандиты.
Рита слишком устала, чтобы спорить.
– Ладно. Я пока все в деревне настрою. – Она отдала сумку с палаткой и спальником, пневматический инъектор, воду и сушеные фрукты и добавила: – Тут два километра, пешком вернешься, – и уехала с Маруби обратно к рендилле.
Валера проводил машину взглядом, вздохнул и со всей силы воткнул саперную лопатку в песок.
– Ну на фига?! – вспылил он в уже темнеющее небо. – Зачем предложил?! А если меня тут грохнут? – уселся на горячую землю и закрыл лицо руками.
– Табак с местными курить это ладно… – бормотал Валера, – но одному посреди пустыни оставаться… Вот всегда ты так, блин… Ну и дурак… Правильно меня родители в свои геологические поездки не брали…
Он повернул голову влево – у линии горизонта едва заметной полосой виднелось озеро, вправо – пальмы, кусты, трава, небольшие лужицы, а в остальном пустыня, пустыня. Запахло чем-то неприятным, но не резко. Валера поднялся и попытался посмотреть на свой зад.
– Да чтоб тебя! – выругался, осознав, что сел в кучу верблюжьих какашек.
Впрочем, трагедия оказалась не такой большой. Пара пучков травы сыграли роль тряпки, а свежий вечерний ветер развеял запах. Валера распаковал и поставил палатку – пока хоть что-то видно. И принялся за работу. Активировал стойку для питания дронов, настроил парочку солнечных батарей и подкинул провода аккумулятора к сети. Всегда нужно иметь два альтернативных источника. Самих «птичек» заселит в «домик» утром.
Тревога понемногу отступила. Можно и поспать. Едва он протянул руку к фонарику, чтобы выключить свет, как кто-то запыхтел у него прямо над ухом. Валера подпрыгнул на месте, резко развернулся и тут же выдохнул. Верблюд. Небось тот, в чью кучу он только что приземлился.
– Ну, что ты? От стада отбился? – не зная зачем, поинтересовался Валера.
– Я сам себе стадо, – ответил двугорбый.
«Да не, – мотнул головой монтажник, – курил я утром, и это точно был табак».
– Ты че завис, как сервер без охлаждения? – спросило животное.
Валера хотел достать смартфон из кармана шорт и позвонить Рите, но верблюд оказался быстрее. Он вскинул ногу и мозолистой подушкой пнул работника в пах. Не со всей силы, а потешаясь, издеваясь.
– Ооооуу, – взвыл монтажник, – да что ж ты делаешь, тварь бездушная?!
– Короче, вы завтра же сворачиваете всю свою чудо-технику и эвакуируетесь отсюда.
Верблюд агрессивно пыхтел.
– Надеюсь, ты меня понял, – добавил он и еще раз пнул Валеру, да так, что тот свалился лицом в пыль.
Топ-топ-топ – шаги двугорбого становились все тише. Пострадавший пришел в себя и вскочил. Во рту был привкус глины и песка. Верблюд еще не вышел из зоны видимости фонаря. А значит… Можно выстрелить в него из пневмоинъектора. Валера пальнул один раз, другой, третий, пятый. Говорящая тварь двигалась как ни в чем не бывало. И можно было бы подумать, что все пролетело мимо, если бы Валера не занимался стрельбой семь лет.
– Ну иди, иди… – пробормотал он и сел у палатки, – рано или поздно свалишься от такой дозы.
В ожидании возвращения верблюда Валера не сомкнул глаз всю ночь. Только за горизонтом стало светлеть, он собрал сумку и помчался в деревню. Два километра пролетели будто за секунду. Вот уже знакомые сизалевые крыши. Он нашел свой дом, наклонился над Ритой и затряс ее за плечо: